— Вот об этом давай на совете поговорим… — Кирилл мрачно посмотрел на меня. — Вечером подходи в администрацию вместе с Сашей. И захвати с собой Котова и Борборыча.
— Что-то серьёзное? — тихо уточнил я.
— Скорее, неприятное… — ответил Кирилл. — И давай об этом на людях не будем.
— Договорились.
— Ты сейчас куда? — уточнил Саша.
— Пока что поспать! — поделился я своими грандиозными планами. — Хотя бы пару часиков.
Проспал я даже больше — часа четыре… Так что когда открыл глаза, уже пора было обедать — на что недвусмысленно намекал своим урчанием пустой живот. Перекусив в кафе, я отправился проверять, что, где и как (хотя больше всего хотелось пойти к Арише и, наконец, устроить свидание). И первым, конечно же, я навестил Клопа…
Таким грустным и уставшим я его ещё не видел. Бедолага несчастным и голодным взглядом смотрел вокруг, но его алчущий взор не находил никакой отрады. Кончились те запасы алкоголя, что не отобрали злые руководители Мыса — а новые, видимо, делать было некогда. Вот и страдал Клоп, добиваясь нужной чистоты селитры — в надежде, что скоро два мастера, присланных Дядей Фёдором, заберут у него производство и позволят снова вернуться к любимому делу.
Самое смешное, что наш непризнанный гений пьяной химии и сам толком не мог объяснить, что он вообще делает. Он, как средневековый ремесленник, тупо выполнял набор действий, который приводил к превращению одного вещества в другое — а наши мастера упорно пытались понять, что же скрывается за этим дремучим колдунством.
Собственно, процесс выглядел не слишком сложным: селитра, добытая в пещере Летучей Мыши, растворялась в нагретой (не до кипения!) воде, смешивалась с золой — и снова нагревалась, пока на стенках котла не начиналась кристаллизация новой селитры, а на дно котла не выпадал осадок. Все ведь помнят, как на химии опыты в школе делали? Вот именно так всё и выглядело со стороны — разве что белых халатов не хватало… В общем, селитра первой кристаллизации не подошла, и Клоп принялся повторять процесс, уверяя, что на сей раз всё получится. По словам мастеров, в процессе нескольких кристаллизаций терялся объём в конечном продукте, зато качество оставшейся соли — даже на первый, весьма поверхностный, взгляд — было лучше.
Плохо было лишь то, что пушки пришлось лить без учёта силы заряда… Однако и это недоразумение можно было пережить, подобрав нужный объём. Сами пушки я посмотреть так и не смог, хотя очень хотел. Пока что под них ещё готовилась форма для отливки, и если раньше форму собирались вкопать в районе мастерских, то теперь производство пришлось переносить в верхний Мыс. Бронза меня успокаивал, что всё будет отлично, и пушки скоро будут — целых сорок штук. Правда, больших собирались делать всего десять, а остальные тридцать — будут калибром поменьше.