— Ещё сто человек не привязались… — мрачно ответил Ленин.
— Постарайся ускорить процесс. Гости с севера уже недалеко. Сейчас-то мы от них отобьёмся, но они в следующий раз в лоб не полезут. Пойдут по берегу и отрежут вас от Мыса.
— Ленин! Ленин! — откуда-то появился молодой парень, который на бегу махал руками. — Опять эту рыбу видели!..
— Чтоб меня! — ругнулся тот.
— Что за история? — заинтересованно спросил я.
— Да вот, пару дней назад как появилась, — вздохнул руководитель посёлка. — Плавает в озере огромная рыба… Чтобы ты понимал, огромная — это почти двадцать метров длиной.
— Ничего себе! Двадцать метров! — удивился я. — Это же сколько мяса!..
— Филя, тебе никогда не говорили, что не надо оценивать то, чего поймать не можешь? — изогнув бровь, поинтересовался Ленин.
— А кто сказал, что не могу? — удивился я, но потом подумал, что у меня и так проблем хватает. — Но, наверно, не хочу… А что рыба делает? Нападает?
— Да ничего не делает… Людей пугает, ворочается в иле и воду мутит, — пожал плечами Ленин. — Тут ещё и пару призраков видели на днях.
— А что они делали? — поинтересовался я.
— А они как рыба — ничего не делали. Хотя некоторые говорят, что дрались… — Ленин усмехнулся.
— С кем дрались? — деловито уточнил я.
— Между собой дрались, — ответил Ленин. — В общем, не переживай. У нас тут много странного сейчас происходит. Считай, мы уже привыкли.
— Ленин, ты же понимаешь, что всё вокруг — игра? — спросил я. — Понимаешь, что само по себе здесь ничего не происходит?
— Ну… Пока ведь это ничем нам не грозит! — ответил тот. — Наличие такой рыбины в озере, конечно, напрягает, но и только…
Я спорить не стал — вот какой смысл? Если вам вдруг кажется, что двадцатиметровая туша в горном озере может самостоятельно жить и прокормиться, то и пожалуйста! Я же не мозгоправ, чтобы всех лечить… Тем более, дел и в самом деле хватало: отправить Дрюху с отрядом за серой и быстро наладить добычу. Послание в Мыс отправить, чтоб готовились серу принимать — и запасы древесного угля делали…
Да, я собирался сделать грёбаный порох! Вот собирался! И плевать, что селитры ещё нет! Кого-то не интересует проблема двадцатиметровой рыбы, а меня — не волнует отсутствие селитры. Как-то же наши предки заполнили Европу пороховым дымом, перемалывая на удобрение десятки тысяч человек в многочисленных войнах? Значит, селитры было много! И достать её было несложно! Осталось совсем немного — узнать, где и как.
Впрочем, когда мы на следующий день всем составом выступили в сторону Железной долины — встречать беженцев и их преследователей — я ещё насмотрелся на эту самую рыбу. Она как раз с утречка решила воду побаламутить и выползла на мелководье. Надо сказать, что с такими усами (ого-го, какие!) я сразу обозвал её сомом. На сома она и в самом деле была похожа: огромная, толстая и, действительно, больше двадцати метров в длину. Где она там прячется в горном озере — ума не приложу…