– Ведаю, Екатерина Алексеевна, встречи сии будут плодотворны. – Потемкин умилительно взглянул на императрицу. – Впрочем, с вашими дипломатическими способностями, они не могут быть бесполезными.
Екатерина благосклонно, с улыбкой кивнула, но ничего на оное не промолвила. Потемкин, почувствовав, что настал тот самый момент, когда он может заговорить о своем протеже вместо Александра Ермолова.
– Да, матушка, – начал он вкрадчиво, – мой дальний родственник, мой адъютант, Александр Дмитриев-Мамонов, страстно желает познакомиться с вами, умоляет меня представить его вам.
Дотоле, не спускавшая с него глаз, Екатерина, усмехнувшись, отвернулась.
– Не успел след Ермолова остыть, вы уже предлагаете ему замену? – спросила она иронически.
Потемкин сделал вид, что не слышит ее иронии и гнул свое: – Мой родственник, хоть и дальний, Дмитриев-Мамонов, достойный человек, поверьте государыня-матушка!
Екатерина молчала, затем слегка вздохнув, сказала:
– Что ж, представьте мне его. Однако, в Новороссию, раньше декабря я вас не отпущу, и не надейтесь.
Потемкин, боясь, что Екатерина может раздумать встретиться с его протеже, не стал оспаривать решение императрицы. Далее они оговорили сумму расходов на путевые дворцы, на кои императрица выделила сто тридцать тысяч рублев и обещала дать позже еще сто тысяч. Часть денег было положено отпустить из соляной экспедиции и монетного двора в Феодосии, кои будут поступать в распоряжение командующего русской армией в Крыму генерал-поручику барону Осипу Андреевичу Ингельстрому.
Расстались, договорившись, что адъютант Александр Дмитриев-Мамонов будет представлен назавтра же.
* * *
Преемником Александра Ермолова стал двадцативосьмилетний капитан гвардии Александр Матвеевич Дмитриев-Мамонов – дальний родственник князя Потемкина и его адъютант. Дабы не допустить повторения случившегося казуса с Ермоловым, Потемкин долго присматривался к Мамонову, допрежь положил рекомендовать его флигель-адъютантом Екатерине. Сначала, он послал капитана к императрице с картиной, якобы получить ее оценку того, что изображено на ней. С Екатериной же он условился, что ее оценка рисунка будет означать и оценку его посланника. Екатерина, без аттенции взглянула на картину. Отдавая ее назад, в руки Дмитриева-Мамонова, приказала передать князю Потемкину, что рисунок хорош, но колорит дурен. Мамонов не понравился ей чем-то, но князь уговорил ее встретиться с ним еще раз. Представленный государыне в августе, в сентябре Мамонов был назначен флигель-адъютантом. Среднего роста, Александр Мамонов, отличался силой, имел скуластое лицо, чуть раскосые лукавые глаза. Отнюдь не красавец. Екатерина сама удивлялась себе, как она могла приблизить к себе человека, не отличавшегося примерной красотой. Но поразмыслив, положила, что сие – ее маленький женский каприз: хоть кто – то из ее фаворитов должон же быть не самым красивым! Зато, к слову сказать, Дмитриев-Мамонов был умен, хорошо образован, и беседы с ним доставляли ей немалое удовольствие. Словом, в нем было все, что надобно Екатерине, особливо то, что сей молодец не был постным, как Ермолов.