Чтобы скрыть потрясение, Аннабель глубоко вздохнула. Граф ласкал ее, хотя собирался вскоре жениться на другой женщине?! Совсем недавно он спросил разрешения ее поцеловать, а сам не сказал ей правды…
Он именно такой, каким показался ей при первой встрече! Бель живо помнила, как он сидел у нее в гостиной: розовый шелковый жилет, перстень на каждом пальце… Тогда он показался ей пустозвоном. Распутником. Повесой… Она огляделась по сторонам, и вдруг у нее словно открылись глаза. Раньше она не придавала значения некоторым подробностям обстановки… После того как сняли картины с интимным содержанием, на обоях остались светлые прямоугольники.
– Леди Люси, раньше в этих комнатах жила любовница вашего брата?
Она понимала, что задает совершенно неприличный вопрос; глаза у Люси стали огромными от изумления. Горничная, стоявшая за спиной у хозяйки, отвернулась и постаралась слиться с обоями.
– Да, мисс Смит, по-моему, вы правы.
В ее золотистых глазах таился и другой намек. Сестра графа пришла ее предупредить. Она словно говорила: поступай как знаешь, но помни о последствиях. О тех последствиях, с которыми пришлось столкнуться ей самой. Прими решение, зная все заранее.
– Мисс Смит, книга миссис Уолстонкрафт позволила мне взглянуть на жизнь по-новому. Независимость, о которой говорите вы, – в самом деле дар. Кстати, вам шлет привет леди Лаксфорд; вчера я виделась с ней в Лондоне. Недавно Лаксфорды приглашали леди Кэтрин и ее родных на чай. Видимо, хотят получше познакомиться с ними – ведь им предстоит чаще встречаться.
Вездесущее светское общество, где все кусочки идеально подогнаны друг к другу, где помолвки заключают в детстве… Какой она была дурой! Как ей могло прийти в голову, что когда-то она тоже была его частью?
– Мисс Смит, у меня для вас кое-что есть. – Люси обернулась к горничной, и та протянула ей небольшой пакет, обернутый в коричневую бумагу. – Торн сказал, что почти все ваше имущество сгорело на пожаре. Должно быть, картина, которую я дарила вам раньше, тоже пропала. Пожалуйста, примите взамен ее близнеца! Не отказывайтесь, прошу, для меня это очень важно!
Обертка снялась без труда; вторая картина была написана в синих и зеленых тонах, а не в красных и малиновых, как первая.
– Ее написал тот же художник, но если первая картина называлась «Осень», то эта называется «Весна».
– Спасибо. Она очень красивая, и я буду бережно хранить ее.
Возрождение. Воссоздание. Обновление.
Может быть, и для нее еще не все потеряно? Если она возьмет себя в руки, возможно, ей удастся возродиться из пепла, как фениксу. Как возродилась сама Люси, которой очень помогла смелость Мэри Уолстонкрафт?