Поездка в замок Маккрифф значительно отличалась от путешествия из Лондона в Лохмор. Прошло всего несколько недель, но Джоан изменилась за это время больше, чем за последние два года. Джейми тоже стал другим. Он осторожно прижался к ней, и они вместе принялись сочинять истории о том, что видели за окном кареты. Сердце сжималось от его стыдливой нежности, но она так и не решилась отодвинуться от мальчика. Джо понимала, ей не стоило ехать, но не могла отказать себе в удовольствии провести время с Беннейтом и Джейми.
– А вот и Маккрифф! – выкрикнул мальчик, подпрыгнув на сиденье. Он выглядел повзрослевшим и опрятным, не пытался скинуть ботинки и растрепать волосы, которые няня Муди зачесала на косой пробор.
Джо выглянула в окно и увидела часть стены. Сам замок еще невозможно было разглядеть, но она была уверена, что он ничем не отличается от Лохмора – такие же массивные каменные стены, нагоняющие тоску.
– А вот и папа!
Джоан резко повернулась за вытянутым пальчиком и увидела нескольких мужчин верхом на лошадях, спускающихся по крутому склону. Беннейт был выше всех, волосы, темнее, чем у остальных, развевались, привлекая внимание, и она сразу его узнала. Тело отреагировало воспоминаниями о его прикосновениях и всплеском чувств. Она повернулась к Джейми, чтобы отвлечься, когда карета остановилась.
– Папа!
Дверца распахнулась, и мальчик бросился к отцу. Взгляд поверх кудрявых волос был устремлен на нее. Джоан улыбнулась в ответ и, выходя, оперлась на протянутую ей руку. На мгновение ей показалось, что они одна семья, что она поступает правильно. В реальность ее вернуло появление горничной, предложившей следовать за ней. Беннейт и Джейми остались с братьями Тессы Маккрифф.
Вечером та же горничная помогла Джоан одеться и проводила вниз. Джо надела сиреневое платье, цвет которого подходил для вдовы, но тем не менее молодил и шел к глазам. Составить конкуренцию леди Тессе она не могла, но все же смотрелась, по собственному мнению, вполне достойно.
– Джо! Мы тебя ждем! – Джейми бросился к ней, чуть дальше от лестницы стоял Беннейт.
Она готова была войти в зал одна и оставаться там никем не замеченной, оттого было особенно приятно внимание Беннейта.
Их шумно приветствовал герцог Абервильд и более сдержанно его супруга. Демонстративно отвернувшись от Джоан, она благодушно улыбнулась Лохмору и Джейми. Джо с облегчением выдохнула, увидев в дальнем углу игравших детей. Одна из девочек, лет восьми, встала и помахала им:
– Джейми! Иди к нам!
Мальчик прижался к юбке Джо, и она машинально погладила его по голове, краем глаза заметив, как нахмурился Беннейт. Непонятно только, что стало тому причиной: ее внимание к Джейми или его стеснительность.