Джо наклонилась к Джейми.
– Как ее зовут? – прошептала она.
– Бет. Как и нашу Бет. На свете, оказывается, много разных Бет.
– А во что они играют?
– В палочки. Я хорошо знаю эту игру. Юэн и Ангус со мной всегда играют.
– Поприветствуй лорда и леди Абервильд, Джейми, и можешь поиграть с мисс Бет, – произнес Беннейт, и Джейми сделал несколько неуверенных шагов вперед, однако, подойдя к крупному бородатому мужчине, возвышавшемуся над всеми остальными в зале, бросился назад к Джоан. Даже за стол он сел рядом с ней и теребил вышивку на юбке платья. Беннейт ни разу не повернул голову, смотрел прямо перед собой, и ей показалось, что он борется с желанием прижаться к ней, как сын, с обидой на того, что он выбрал не его для утешения.
– Значит, ты напугал папу в ночь бала, мальчик, – громогласно заявил Маккрифф, глядя на Джейми.
Тот покраснел и вцепился в платье Джо. Абервильд захохотал, а миледи с улыбкой произнесла:
– Рада, что вы поправились, лорд Гленаррис. Бет, пригласи лорда поиграть с вами.
– Да, иди, побудь с детьми, – поддержал супругу герцог. – В этом доме их любят, как вы видите, миссис Лэнгдейл. Не стоит ему все время держаться за вашу юбку. Правда, Тесса?
Сидевшая рядом с матерью Тесса улыбнулась Джоан так же приветливо, как в вечер бала.
– Мальчик хорошо провел здесь время в прошлый раз. Он скоро освоится, не давите на него, отец.
– Я никогда ни на кого не давлю! – возмутился тот. – Налейте мне виски.
Джейми с опаской посмотрел на отца, но тут подошла Бет, и он пошел с ней, хотя и опустив голову. Лорд Абервильд проводил его довольным взглядом.
– Слишком он застенчив. Надо воспитывать его жестче. Здесь будет кому этим заняться.
– Бет о нем позаботится, ваша светлость, – мягко сказала Тесса.
– Да уж, недаром она Дункан и будущая мать, как наша Тесса.
– Папа!
Маккрифф рассмеялся, а потом заговорил об освобождении земель. Беннейт слушал его без особого внимания, часто поглядывал на сына, а потом и вовсе тонко перевел разговор на тему строительства винокурни, которую с радостью поддержали сыновья Абервильда.
На следующий день Джоан почти не видела ни Беннейта, ни Джейми. Они проводили время с мужчинами, а она с дамами, обсуждая хозяйственные дела, моду и те изменения, которые появились в фасонах одежды после окончания войны. Маккрифф находился в сотнях миль от Аксмора, но, если не обращать внимания на акцент и массивные стены, можно легко представить, что находишься в Оксфордшире. За несколько недель в Лохморе Джоан успела привыкнуть к непринужденности и отсутствию формальностей.