Польза от присоединения к ним Джоан, обещан ная тетей, пока не была заметна. Последние несколько миль они ехали не разговаривая. Джейми читал книгу, купленную для него у Хэтчарда, няня Муди дремала, временами тихо похрапывая, а Джоан Лэнгдейл устремила отсутствующий взгляд в окно. Близилась катастрофа, и это было очевидно, потому Беннейт, коря себя за трусость, задумался, под каким бы предлогом пересесть в наемный экипаж к Ангусу, следовавший за ними.
– Мне плохо, папа… – простонал Джейми, и Беннейт уже потянулся к тазику, когда вмешалась Джоан.
Она взяла мальчика, посадила к себе на колени и легким движением повернула его лицо к окну, погладив бледную щеку.
– Это потому, что ты ничего в него не положил, – прошептала она.
– Я не хочу есть, – громко заныл ребенок.
– Глупышка, я не о еде, а о любопытных историях. Твой бедный животик понимает, как много всего интересного мы проезжаем, а он ничего не знает. Неудивительно, что он возмущен.
Джейми с интересом посмотрел в окно. Карета поднималась на холм, с которого открывался вид на поля, вдали, у дубовой рощи, притаились несколько домиков.
– Я не вижу ничего интересного, – плаксиво скривился Джейми.
– Неужели? – Джоан вскинула брови, отчего ее глаза стали просто огромными.
Джейми уткнулся носом в окно и маленькой ручкой сжал раму.
– Где?
– Видимо, ты не заметил, но здесь в каждом уголке живет своя особенная история. Видишь тот белый дом?
Джейми прижался лбом к стеклу и вцепился в раму уже обеими руками.
– Вон тот?
– Да. В нем проживают миссис Минерва Андерстоун и ее мышки. Вот почему дом белый. Из-за кошек.
– Кошки не любят белый цвет?
– О нет, напротив, они его обожают. Им кажется, что это молоко, и они спешат к нему.
– Но ведь кошки едят мышей!
– Все верно, но только не волшебных мышей. Скажу тебе по секрету, кошки гоняются за мышками, потому что каждая мечтает поймать свою волшебную мышь. Если им не удается, они очень сердятся и тогда съедают ту, что поймали. Тебе известно, что в далекие времена кошки и мышки были лучшими друзьями? Потом злой маг заколдовал их и сделал маленькими и трусливыми. Но раз в году, на один день, заклятие снимается, кошки вспоминают старых друзей и приходят в дом Минервы Андерстоун. Они танцуют, поют и веселятся, в точности как раньше.
– Но я не вижу кошек.
– Это потому, что они приходят сюда только раз в год, на праздник летнего солнцестояния.
– А почему они встречаются в домике Минервы? Она волшебница?
– О да, и очень сильная. Минерва кое-чему и меня научила. Хочешь послушать?
– Настоящему заклинанию?
– Не совсем, скорее, песенке о заклинаниях. Слушай. – Джоан откашлялась, опустила подбородок и пропела: – «Кипеть и пузыриться, трудиться, не лениться, в ботинки нарядиться, желательно побриться».