Она волновалась совершенно напрасно.
Беннейт смотрел на Джо, стоящую между Дональдом Макгрегором и Дунканом Маккриффом, и удивлялся произошедшим переменам. Она весело смеялась, раскраснелась от танцев, глаза светились. Двое мужчин не могли отвести от нее глаз и выглядели зачарованными. В ней не осталось ничего от скованной, хмурой девушки, какой она была шесть лет назад. Бутон распустился, цветок явил себя миру, и вокруг закружили насекомые, привлеченные его красотой. Беннейт усмехнулся сравнению, ему следует порадоваться за Джо.
– На ней наряд в цветах Лохмора.
Он повернулся, услышав хриплый голос тети. Обычно запах виски предупреждал о ее появлении, но сейчас он был слишком увлечен, чтобы заметить.
– Она член семьи Беллы.
– Но она не Лохмор, в отличие от той испорченной сахарной штучки.
Беннейт рассмеялся, хотя эпитет показался ему неподходящим для Беллы.
Мораг посмотрела на него и ухмыльнулась:
– Да, ты прав, твоя графиня была вовсе не сахарной, а крепче железа. Но испорченной. Ты заметил, что Маккриффам не по душе видеть в твоем доме еще одну англичанку в оранжевом?
– С каких пор вас стали интересовать отношения кланов?
– С тех пор, как умер Гемиш. У него не хватало смелости заставить меня уйти из башни, но новая любовница смогла бы. Не Маккрифф, конечно, она будет уважать традиции Лохмора и не станет пытаться удалить неугодных женщин, как определенно сделала бы твоя жена, если бы пережила Гемиша. Если ты так хочешь жениться, можешь выбрать Маккрифф, хотя тогда вдове-англичанке придется уехать. Леди Абервильд не потерпит в замке молодую женщину, если ее дочь станет герцогиней, особенно если ты и дальше будешь так буравить ее взглядом.
Беннейт с трудом заставил себя остаться рядом с Мораг. Тетей всегда управляли ее страхи.
– Я не планировал оставлять миссис Лэнгдейл в Лохморе дольше месяца. У нее своя жизнь. Когда я женюсь… – Слова прозвучали резко, почти грубо, в горле стало сухо, как в одной из любимых пустынь Джейми. Этот бал, веселье гостей – репетиция неизбежного события, его свадьбы. Кланы сольются, топор войны будет зарыт. Все это ради будущего Джейми. Он ничего не может отменить, как говорится почти во всех баснях античных поэтов Греции: «Убегая от судьбы, ничего не добьешься, лишь отсрочишь неизбежное».
– Да уж. И произнести невозможно, верно? Будто кость застряла в горле. – Мораг зло улыбнулась.
Зазвучала музыка, и Беннейт, кивнув тете, поспешил отойти подальше. Черт! Ад – не только огонь и сера. Иногда им становится и красиво украшенный зал, где каждый танец приближает к тому этапу жизни, где будешь еще более одинок. Беннейт решительно направился к Джо, сказав себе, что имеет право ненадолго отсрочить момент, приближающийся с катастрофической скоростью.