– Можешь представить, будто Альфред здесь и видит тебя на балу в красивом платье. – Беннейт улыбнулся, ладонь, поддерживавшая ее за спину, опустились чуть ниже.
Джо сбилась с ритма, задела раз и другой его ногу. Грудь сдавило, лиф внезапно показался тесным и жестким. В голове перекатывался звон, давил на уши, заглушая музыку.
– Прости, Джо, мне не стоило этого говорить. Я вовсе не хотел тебя обидеть.
– Я не обиделась, просто не хочу думать о прошлом, мне хорошо в настоящем.
Беннейт большим пальцем слегка погладил ее по руке, видимо желая успокоить, однако эффект был обратным. Даже столь незначительное проявление нежности вызвало дрожь в теле. Джо привыкла считать, что ее эмоции и внутренние переживания не видны окружающим, вероятно, она ошибалась, что-то все же прорывается наружу.
– Я рад.
Впрочем, радости в его голосе не было. Джо осмелилась посмотреть ему в глаза, рискуя выдать собственное состояние. Она мечтала навсегда запомнить этот момент, лицо Беннейта, его глаза, в которых было столько страсти. Она передавалась ей, а это опасно для благополучия и спокойствия в будущем их обоих. Сама того не желая, Джо ощутила торжество и радость победы.
– Джо, – произнес Беннейт почти шепотом.
Звуки кружили в воздухе и проникали в ее тело, которого она почти не чувствовала, будто парила над полом. Внезапно музыка оборвалась, и вернулись звуки окружающего мира: стали слышны разговоры и смех гостей, шарканье и стук обуви. Джоан не стразу пришла в себя и осознала происходящее. Погрузившись в мечты, она забыла обо всем на свете.
Беннейт отпустил ее руку и поклонился. Ответив, Джо сделала несколько неуверенных шагов и направилась в Юэну, зорко наблюдавшему за лакеями, количество которых было равно небольшому войску. Необходимо чем-то себя занять, лучше подальше от людей.
На полпути ее остановил окрик за спиной:
– Миссис Лэнгдейл!
Джоан растянула губы в улыбке и повернулась к будущей жене герцога Лохмора:
– Леди Тереза.
– Могу я просить вас о помощи? Ленты на поясе перепутались, и каждый раз, когда я пытаюсь их ослабить, они лишь затягиваются туже. Не хотелось бы обращаться к маме или сестре, они опять начнут вздыхать и корить меня за неуклюжесть.
– Разумеется.
Джоан проводила молодую леди в одну из комнат неподалеку, подготовленных миссис Мерри именно для таких случаев. На столике лежали иглы и нитки, также здесь были поднос с напитками и чудесные веера, которые впоследствии могли бы принадлежать будущей герцогине. Леди Тесса взяла один из них, поднесла к свету и залюбовалась переливающимся голубым шелком.