Как только Хастингс принял решение, идти стало легче. Камни перестали подворачиваться под ноги, потолок реже искал встречи с головами, Джил даже почти перестала спотыкаться впотьмах. Темнота скоро начала редеть. Хозяева подземелий убедились в том, что незваные гости идут туда, куда следует.
Во фляге закончилась вода, и Бену пришлось остановиться, скинуть с плеч рюкзак, чтобы найти в его недрах еще одну баклагу с водой.
— Оставлял себе на возвращение в Байль, — сказал он со странным вздохом.
— И что теперь? — спросила Джил.
— Придумаю что-нибудь.
Помолчав, он добавил:
— Не то чтобы мне сильно хотелось придумывать и просить. На долги на Другой стороны нарастают ого, какие проценты.
— Какие долги? Кого просить? — коридор, по которому они шли, стал достаточно широкими, чтобы Джил смогла догнать охотника на фей и пойти с ним рядом.
Он посмотрел на нее серьезно и неожиданно тяжело.
— Здесь за все надо платить и лучше сразу.
— Я не понимаю, — Джил помотала головой. — И ты сказал, помогаешь людям бесплатно. Если они в беде.
— Я — человек. Поэтому иногда нарушаю правила игры. За это мне придется чем-то заплатить. Когда-нибудь.
На ночевку пришлось остановиться прямо в коридоре. Как и в прошлые два раза Бен Хастингс очертил круг солью, смешанной с железной стружкой. Джил задумчиво наблюдала за этим ежевечерним ритуалом. Не удержавшись, она спросила:
— Зачем это нужно, соль и железо?
Охотник на фей вернулся внутрь круга и сел рядом, скрестив ноги. Он снова зажег свечу. С прошлой ночевки от нее осталась половина. Лепесток огня плясал над восковыми потеками, а вокруг него клубились тени. Хастингс положил себе на колени револьвер и занялся его разборкой и смазкой. Пальцы его двигались как будто сами по себе. Какое-то время Бен молчал, потом сказал задумчиво:
— Это не обычное железо. У нас в Байле его называют холодным. Оно вредит сидам и остальным. Самой Другой стороне. Соль разрушает чары, соль и еще земля из нашего мира. Я не слишком интересовался, почему. Только про железо.
— А что железо? — Джил приподнялась на локте.
— Когда выберемся, расскажу, — к удивлению девушки Хастингс зябко повел плечами и потянулся за расшитым плащом. — Мне не нравятся эти подземелья.
Джил кивнула и нырнула обратно в спальник. Если быть честной, ей не нравились не только эти подземелья, но и горы снаружи. Ей почему-то казалось, что феи — это сказки, волшебные огни, песни на полянах под луной. По крайней мере, что-то такое она читала когда-то в книжках. Но Бен Хастингс пробирался по Другой стороне, как по минному полю, и, кажется, не видел здесь ничего такого уж прекрасного и удивительно. Джил едва слышно шмыгнула носом. Ей хотелось домой.