– Я в этом совсем не уверена, – сказала она с улыбкой, но ее золотистые глаза остались холодны.
Потерев ладони, чтобы согреться, я подошел к ней:
– И вы туда же…
– Простите?
Брови Валки вспорхнули в изумлении.
– Я только что говорил с Лином. Он по-прежнему считает, что мы попусту тратим время.
– А-а…
Казалось, она не ощущала холода, хотя была одета всего лишь в брюки и длинную рубашку с изображением черепов и какой-то тавросианской надписью.
Заправив густую прядь волос за ухо, она сказала:
– Адриан, по-моему, он прав.
Поджав губы, я прошел мимо нее в коридор. Внутри «Бальмунга» было темнее, чем на «Фараоне», – кругом черная глазурь и отполированная латунь. Соларианский стиль. Этот в прошлом имперский эсминец в какой-то степени все еще оставался таковым. Он был гораздо старше двух других кораблей Красного отряда.
Валка последовала за мной.
– Мне нужно продолжать исследования, – сказала она. – Я хочу поговорить со сьельсинами, а Лин не позволяет их будить.
– Понимаю, но бессилен помочь.
– За все эти годы мы не узнали ничего нового. Я…
– Валка, я прекрасно вас понимаю.
Зачем? Зачем она вываливает это на меня сейчас, когда я едва покинул фугу?
Не оборачиваясь, я прикрыл лицо руками и постарался объяснить:
– Я же только что проснулся. Этот разговор может подождать?
Спиной я почувствовал ее прожигающий, словно лазером, взгляд. Мне даже показалось, что запахло паленым.
– Подождать? Сколько уже лет мы не общались?
– Знаю, – повернулся я к ней.
Эти годы прошли довольно удачно. Валка спала в фуге больше моего. Мы заработали репутацию надежной военной компании. Но путь к Воргоссосу был долог, а мы так и не получили подтверждения тому, что планета в самом деле существует. Сомнениям и разочарованию Валки имелось оправдание.
Я отвел ее в альков, где тускло светились наблюдательные мониторы, и сказал:
– У нас есть наводка.
Она хотела было возразить, но я не позволил ей вставить ни слова:
– Бассандер лично меня разбудил. Говорит, Отавия послала Бандита на планету, и тот нашел человека, который выведет нас на экстрасоларианцев.
Валка изменилась в лице. Слабая улыбка тронула ее губы.
– Это правда?
– Была бы неправда, я бы все еще спал. Лин хочет, чтобы я тоже высадился. Ему без меня никак.
– Вот это уже похоже на правду, – скорчив гримаску, пошутила она и одарила меня такой улыбкой, что земля качнулась под ногами.
Договариваться с Валкой было все равно что бороться с бурными волнами, а привязанность, которую я по-прежнему к ней испытывал, змеей вилась в моих внутренностях и еще сильнее усложняла дело.
– Хорошо выспались? – спросила она с интонацией, которая вернула нас обоих на твердую почву.