Я решил, что сад тот же самый. Сад Всего Сущего из-под дворца Кхарна на Воргоссосе. Не знаю, как такое было возможно, и синие глаза, которые я замечал в кронах вишен, не могли дать мне ответ. У подножия холма, под деревом и павильоном, чистые речные воды впадали в темный водоем. Я встал у кромки воды, всматриваясь в глубь. В глянцевой воде я видел только отражение своего лица. Черные волосы и черная одежда растворились, и казалось, что на волнах дрейфует маска, созданная по моему образу и подобию.
Вспомнив маски предков, развешанные под Куполом изящной резьбы в Обители Дьявола, я зажмурился.
Плюх.
Что-то плеснулось на поверхности пруда. Вот! Я увидел рябь.
– Братство? – окликнул я, снимая с пояса меч, забыв, что против мериканского чудища оружие бесполезно.
Неужели Кхарн взял тварь с собой, покидая темную планету?
Плюх.
– Братство? Покажись! – Я невольно сотворил пальцами солнечный диск, как делал Хлыст. – Покажись, черт побери!
– Их здесь нет, – ответил спокойный женский голос. – Отец не выпускает их из старого города. Говорит, что, попав на корабль, они пожрут звезды.
– Сузуха! – Я опустил оружие, но не повесил на пояс. – Ты меня напугала.
Дочь-клон Вечного сидела на прибрежном валуне. Ее брат, тусклоглазый Рен, бросал в воду камушки. При моем приближении он поднял голову, мгновенно утратив все детское озорство. Мне даже стало грустно.
Я почувствовал, что мешаю им, но не удержался от вопроса:
– Пожрут звезды? Что это значит?
В уме невольно появился образ таранящего звезду «Демиурга».
Темные глаза девочки – глаза Кхарна – едва заметно прищурились, и я даже издали заметил в них недоверие. Злобу.
– Почему я должна вам рассказывать?
Я лишь развел руками и развернулся, чтобы не мешать детям.
Сузуха окликнула меня – не знаю почему:
– Они опасны.
– Они – это деймон? – уточнил я, цепляя меч на магнит.
– Деймон? – спросил Рен, прислонившись к валуну и одной рукой беря сестру за ногу, чтобы согреться.
Сузуха отмахнулась от него и соскочила с камня:
– Братство. Вы же знаете, что они такое?
– Мерикани, – ответил я. – Боги-компьютеры.
– Мерикани построили компьютеры, – покачала головой Сузуха. – А потом компьютеры стали строить их. И не только.
– Что «не только»? – спросил я. – И что значит «машины стали строить людей»?
Она поморщилась:
– Вы правда совсем ничего не знаете?
Сузуха подошла ко мне на пару шагов, развернулась и встала на небольшом возвышении у берега, позволив Рену прижаться к своей юбке.
– О мерикани – ничего, – ответил я с раздражением, но без стыда. – Это было очень-очень давно. Но я знаю много другого.