Джуно грустно улыбается и берет меня за руку.
— Тогда пойдём, — говорит она.
Мы выходим на крыльцо, и через секунду за нашими спинами появляются Уит и доктор. Мы замираем на месте: охранники, которых отправили патрулировать лес, теперь со всех ног бегут к особняку.
А за ними бегут люди Джуно, преследуя армию Эйвери от самого леса.
Битва началась.
Мои люди ведут честный бой — не пытаются убить, стреляют, чтобы вывести из строя. Целятся в ноги. Пока им удается обойтись без ранений, они прячутся за деревьями, кустами и всем, что может их прикрыть, выжидают удобный момент для выстрела. Они десятилетиями готовились к битве с вооружёнными бандитами. Они знают, что делать.
По их построению — по тому, как они рассредоточились по двору — я понимаю, что они задумали: освободить путь для моего отца, Холли и Барсука. И после этого они тоже все уйдут.
«Если смогут», — возникает в голове непрошеная мысль, и моё сердце екает, когда в свете прожекторов я вижу, как пуля попадает в одного их моих людей, и он падет. Это Стерлинг. Она прижимает руку к бедру и заползает за валун, который использовали для ландшафтного дизайна ранчо. Я с облегчением выдыхаю. Жива. Пока.
Но этот единственный выстрел меняет всё. Время пришло — это действительно настоящий бой, как и предупреждала Талли. Её слова не пустое предупреждение. Это призыв к действию. Она получила для меня послание от своей собственной версии Йары. Или, если всё в этом мире действительно связано, то, значит, от самой Йары.
— Не Читай. Не Колдуй, — говорила Талли. — Призови..
Передо мной бушует битва, но для меня время словно остановилось. Я заставляю себя очистить разум и погружаюсь в раздумья: что же значило пророчество Талли? Что я должна Призвать?
«Во что ты веришь?» — спрашивает меня внутренний голос. Я думаю о приобретённом за последние восемь недель опыте. Как развалилась моя система верований, и как я восстанавливала её, камень за камнем.
— Сомневайся во всём, — как-то сказала мне Талли. — Оставляй лишь то, в чём уверена. А то, что решаешь выбросить, заменяй тем, что говорят тебе инстинкты.
А мои инстинкты говорили, что у меня есть прямая связь с Йарой — и очень прочная, такого я себе раньше и представить не могла. Она не требует использования амулетов… или другого «реквизита». Йара — сила, текущая сквозь все предметы — течёт и через меня.
Мой отец призывал меня решить, во что я верю. Принять собственное решение: что есть Йара и что есть Гея. И я осознаю, что только что его приняла.
Я знаю — глубоко внутри — что Гея не просто состоит из атомов. Гея — нечто больше, чем просто наука. Гея — это сверхорганизм, живое разумное существо, которое использует своих детей — тех, кто связан с ней в единое целое — для собственной защиты. Гея даёт нам новые возможности и награждает, сохраняя нас — охраняя от болезней. От привычного человеческого старения.