— Что ж, риск — благородное дело, к тому же, за господином Николаевым откровенного вранья я доселе не замечал, думаю, и сейчас он не стал бы болтать зря, — медленно протянул Вербицкий, мысленно прокрутив только что состоявшийся диалог, и решительно кивнул. — Уговорили, Валентин Эдуардович. Я предупрежу жену, чтобы не ждала и ложилась спать, и выезжаю к вам.
— За опричником Николаевым, — поправил собеседника окольничий Посольского приказа и, заметив, как моментально напрягся генерал, растянул губы в очередной улыбке. — Жду с нетерпением, Анатолий Семёнович.
— Буду через полчаса, — резко бросил Вербицкий и, погасив экран коммуникатора, поднялся с жалобно скрипнувшего кресла.
Глава 2. Покатаюсь, поваляюсь
Моё появление в своих «владениях», Вячеслав встретил с печальным вздохом. Сходу поняв, зачем я заглянул в оборудованный им под свои нужды угол, отгороженный от общего пространства мастерской невысокими ширмами, Стрелков, оттолкнувшись ногой, отъехал на снабжённом колёсами кресле в сторону от рабочего стола и, бросив на столешницу защитные очки, уставился на меня недовольным взглядом.
— Не нервничай, Вячеслав, — усевшись на колченогую, невесть откуда взявшуюся здесь табуретку, я улыбнулся подчинённому. — Мне нет дела до твоих секретов.
— И почему я в это не верю? — протянул Стрелков, закатив глаза.
— Наверное потому, что из-за въевшейся привычки скрывать свои таланты, и сейчас таишься, забыв, что давно уже не живёшь в СБТ среди всякой охочей до лёгких денег мрази, — пожал я плечами и протянул собеседнику банку газировки, прихваченную из холодильника столовой. Тот недоверчиво фыркнул, но угощение всё же принял. Я покачал головой, поняв направление мыслей подчинённого. — Нет, я вовсе не говорю, что ты должен всем и каждому трезвонить о своих умениях. Но поверь, в резюме такие вещи можно указывать без опаски. Никто тебя насильно к рабочему столу приковывать не станет. Не СБТ, всё-таки. Да и ты не бесправный раб, а член любечанской гильдии артефакторов. Фактически, сын боярский, за которым не только тень государя маячит, но и вся гильдия, если нужно горой встанет.
— Можно подумать, что за артефактором-кровником могут охотиться только в СБТ, — буркнул он.
— Почему же, — я с наслаждением потянулся и, глотнув шипучки из своей банки, договорил: — уникальные специалисты нужны многим, хотя и далеко не всем. Но, во-первых, в России действуют довольно суровые законы, что не позволяют таким «нуждающимся» чрезмерно наглеть. А во-вторых, здесь имеет место быть вопрос лояльности. Заставить работника выполнять свои обязанности, конечно, можно по-разному, но много ли толку от человека, работающего из-под палки? Бывают, конечно, исключения из правил, но обычно такие ухари вскоре разочаровываются в избранном пути. Порой, до смерти… Открою тебе небольшой секрет: мне, как гранду, и самому довелось побывать в шкуре такого желанного для кое-кого «уникального специалиста». И личности, проявлявшие интерес к моим талантам, были посильнее местечковых хозяев жизни из Пернау. Но даже они не рискнули принуждать меня к чему-либо. Уговаривали, интриговали… но на прямое принуждение не шли, хотя, если подумать, имели к тому все возможности.