— И что, они отступились? — прищурился Стрелков.
— Не-а, — с улыбкой ответил я. — Но я выгрыз себе договор, о котором любому другому остаётся только мечтать. И это не утрирование, уж поверь. Некоторые семьи для достижения той же цели, кладут не годы, столетия труда.
— Но поводок на тебя всё же нацепили, а? — усмехнулся Вячеслав.
— Можно и так сказать, — я невозмутимо кивнул, пропуская шпильку собеседника мимо ушей. — Но он не короче, чем у любого боярина. А кое в чём и подлиннее.
— Так, то бояре, — протянул Стрелков. — Они служат только государю, а ты…
— И я. Собственно, единственное различие между нами в том, что меня боярином ещё не величают, — отозвался я. — Но меня, знаешь ли, и статус государева опричника пока вполне устраивает.
Вячеслав застыл, переваривая новости. Открыл рот… закрыл. Кажется, мой техник завис. Хм…
— Хвастаешься? — заглянувшая на шум наших голосов, Оля прижалась ко мне со спины и мягко обняла за плечи.
— И это тоже, — улыбнулся я. — Но в основном, пытаюсь объяснить нашему недоверчивому другу, что в его случае скрытность не самый лучший выход. Ну и, заодно, отмазываю его сестричку от грядущего наказания за то, что проболталась о некоторых талантах брата.
— Инга шантажировала? — рассмеялась Ольга.
— Обижаешь! — фыркнул я. — Подкупила!
— О! Растёт малявка, — покивала невеста. — И чем же она тебя… подкупила?
— Клятвой, что в течение недели не будет требовать «десертовую» дань, — вздохнул я.
— То есть, тебя русский государь на службу зазывал?! — отмер наконец Стрелков. — Сам?!!!
— Его сын. Крайне деятельный молодой человек, должен заметить, — ответил я. — И чего он только не вытворял, чтобы меня заманить, у-у-у! Ты себе даже представить не можешь. Тем не менее, как я и говорил, до прямого принуждения он так и не опустился. А ведь мог.
— Он и сейчас может, — ткнула меня кулаком в плечо Ольга.
— Неа, — я довольно ухмыльнулся. — Сейчас, его высочество, цесаревич Михаил принимает должность ротного командира в Ахтырском полку, и ему совсем не до меня. Равно, как и его соклубникам. Они теперь, без приказа государя в мою сторону даже смотреть не будут.
— Точно? — нахмурилась Оля. В ответ, я продемонстрировал на экране коммуникатора присланное владельцем «Девяточки» письмо с заверениями в почтении, прочитав которое, невеста облегчённо вздохнула. Я же обратил внимание на вновь о чём-то задумавшегося Стрелкова.
— Вячеслав?
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? — спросил он, вынырнув наконец из размышлений.
— Хочу, чтоб ты понял простую вещь: твои умения — твой капитал. Как им распорядиться, дело, конечно, твоё. Можешь зарыть в землю, а можешь использовать для собственных нужд. Безбоязненно. Но если уж ты так боишься неприятностей от возможных охотников за «униками», отправь работу по кровной артефакторике в свою гильдию. Секрет, конечно, будет раскрыт более чем полностью, зато ты сможешь спать спокойно, получая при этом отчисления за использование твоей технологии согильдейцами. Глядишь, ещё и в историю войдёшь…