Я устало сидел у палатки. Командование выдало нам к ужину немного выпивки. По стакану вина. В походе соблюдался сухой закон, но после сражения для успокоения нервов самое то. Я смотрю, во всех мирах этот обычай чтут. Ко мне подошел лейтенант Мортон. От него несло спиртным и, судя по всему, одним стаканом вина он явно не ограничился.
— Пойдем со мной, — то ли приказал, то ли попросил он.
— Куда? — поинтересовался я, поднимаясь.
— Познакомлю тебя со своими друзьями. Я должен отблагодарить тебя за свое спасение. Идем, — и он решительно направился через весь лагерь к дальнему концу поляны, где находились грузовик и палатки старшего командования. Мне не очень хотелось идти с ним, но я понимал, что отказываться нельзя.
Мы подошли к двум большим палаткам, установленным друг напротив друга. Между ними стояли стол и скамейки. «Неплохо они тут устроились!» — усмехнулся я.
— Знакомьтесь, это Рост, — представил меня Мортон, — он маг. Из республики. Сегодня он спас меня в бою. — Сидевшие приветливо покивали, но было видно, что я им безразличен. Только почему-то оказавшийся за столом Виктор окинул меня внимательным взглядом. — Давайте выпьем за рядового, — продолжил лейтенант, — благодаря ему я могу встретить этот вечер с вами и почтить память погибших.
Мне протянули бокал. Под одобрительные возгласы я залпом выпил содержимое и закашлялся. Внутри оказался какой-то крепкий, дурно пахнущий сивухой напиток. Не ожидал, что отнюдь не бедный лейтенант пьет подобную дрянь. Мортон по- товарищески похлопал меня по спине и махнул рукой на стол, заставленный разными яствами:
— Налетай, не стесняйся.
— Спасибо, — прохрипел я в ответ. Пришлось есть и пить с окружающими наравне, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Мортон о чем — то рассказывал, и вообще был душой местной компании. Несмотря на его неожиданное радушие, я старался держать дистанцию. Мне он по-прежнему был неприятен. Знаю я подобных людей: сейчас он весь из себя хороший, а на следующий день решит, что уже рассчитался со мной. К тому же, я был свидетелем его слабости, и, думаю, ему это не понравилось. Кому приятно вспоминать о подобном? Тем не менее, мне удалось немного расслабиться, все-таки, выпитое спиртное давало знать. Только напрягали периодически бросаемые Виктором на меня взгляды.
— Пойду я, боюсь, сержант Пфальц не обрадуется, увидев меня в таком виде, — заявил я лейтенанту и постарался незаметно покинуть застолье, но не тут-то было.
— Господа, я хотел бы сделать подарок тому, кто спас мне жизнь, — заплетающимся языком произнес Мортон и, поднявшись, отстегнул от своего пояса ножны с кортиком, — это фамильный артефакт. Он очень ценен для меня, но свою жизнь я ценю дороже! — красуясь, произнес он, и протянул мне ножны.