Мы немного помолчали, сочувствуя учителю, потом Колин не выдержал:
— А я слышал, что в такой момент можно стать слугой Нургала или, как раньше говорили, — проклятым. Это правда?
— Да, такое тоже случается. Даже во взрослом возрасте нолики или единички могут стать слугами Нургала. Когда рядом каждую секунду гибнут люди, и тебе самому угрожает смертельная опасность, твое магическое ядро ищет пути к спасению.
— Вы так говорите, будто оно разумно, — ухмыльнулся кто-то из магов.
— Нет, что ты, но инстинкт самосохранения у него, безусловно, присутствует. Это — как врожденный рефлекс. Чтобы выжить, надо зачерпнуть хоть немного магии, но рядом витает лишь магия смерти. Человек может сделать это совершенно неосознанно, — он развел руками и посмотрел на собравшихся вокруг него магов, — поэтому часто от тех, кто недавно побывал в боях, где было много смертей, так несет магией Нургала. Это запах смерти.
В тот же день я в составе небольшой группы отправился патрулировать город. К нам присоединился один из жрецов по имени Артур. Это был молодой светловолосый парень. Сначала он показался мне этаким снобом, поскольку практически не принимал участия в наших разговорах. Но потом я сообразил, что он просто стесняется. Зато когда разговор зашел о жрецах, Артур мгновенно преобразился.
— Самая сильная жрица — Нокс! — фанатично заявил он.
— Так мы и не спорим, — произнес один из воинов, крепкий парень из соседнего отряда с таким родным для меня именем Михаил, — мы говорим, что жрецы почти все равны по силам. У вас же нет такой градации, как у магов. Вон Рост, например, — он кивнул в мою сторону, — он троечка. Раз в пять сильнее двоечки, и раз в десять слабее четверки. А у вас же у всех силы немерено.
— Да, богиня щедро делится с нами магией, — важно кивнув, подтвердил Артур.
— Ну вот, значит, ты по силам практически равен этой вашей командирше, — продолжал его подначивать парень.
— Нет, она самая сильная! — упорствовал Артур.
— Подожди, — я попытался влезть в их разговор, — Миха прав, силы-то у вас у всех примерно равные. Дело, скорее, в авторитете и в умении. В знании различных заклинаний…
— Не совсем так, — он покачал головой, — Нокс — наша мать. Она проводит обряд посвящения над обычными жрецами. Но вам этого знать не обязательно, просто поверьте, что она не только умнее, но и сильнее, — он помолчал и добавил, — и она красивая!
— Все понятно, — расхохотался Михаил, — с этого и надо было начинать. Она красивая! Слышали, ребят? — Артур засмущался, но нашел в себе силы возразить:
— Она ближе всех к богине, и поэтому самая сильная!