— Понятное дело, что, — отвечал Дилан. — Если хозяйке попадется кто-то сильнее, один из нас уйдет.
И почему-то мне показалось, что чужие взгляды сверлят тело. Плевать. Хуже не будет. Хотя в глубине души я, конечно, понимал, что вариант «хуже» есть всегда, и никто не будет спрашивать моего мнения на этот счет.
Устало зевнул. Скорее бы домой. В колледж.
— Нэйт? — Рон все-таки не унялся. — Нэйт, ты что, спишь?
Хотелось сделать вид, что да, но я обернулся.
— Нет.
— А ты как думаешь? Если Хайди найдет ай-тере сильнее, кто первым отправится на помойку?
— Я.
Ай-тере загомонили все разом. Кто-то соглашался, кто-то нет, а мне не было дела до их мнения.
— Если бы твоя сила полностью раскрылась, Хайди бы ни за что от тебя не отказалась, — заметил Дилан.
— Мне все равно.
— Думаешь, у другой будет лучше?
Я пожал плечами. Может, другая пришибет меня на второй день, и мучения закончатся. Или хотя бы разрешит самому оборвать проклятую жизнь.
— Не кисни, — вмешался Арчи. — Будем держаться вместе.
Вместе? С ними? Я, конечно, заверил, что обязательно будем, но мало ли, кто что говорит? А в коридоре наконец-то раздались шаги.
— Идет! — радостно подскочил Рон, и на месте парня замер большой рыжий пес, раза в три больше обычной собаки. У каждого ай-тере было две энергетических ипостаси — оружие и животное. У меня ни одной. Я не успел их в себе открыть, а теперь и не мог.
Арчи тоже решил сменить ипостась и превратился в огромного змея. Его капюшон раздувался, и даже мне стало страшно. Змей пополз вверх по стене, чтобы обрушиться на жертву, будто с неба. Фред вальяжно перекинулся в рысь. Остальные предпочли остаться людьми.
Ничего не подозревающий Макс шагнул в гостиную. За один миг всё смешалось. Пес Рон преградил ему дорогу и тихонько зарычал. Макс отступил назад, но между ним и дверью, ведущей обратно к Хайди, уже замерла рысь — Фред. И уж его рык точно было слышно во всех концах дома. Почему ай-тере не боялись разбудить хозяйку? Потому что она и так знала, что мы делаем. Знала и позволяла это. Я тоже поднялся на ноги, подошел ближе. Моя роль была проста: остановить товарищей по несчастью до того, как станет слишком поздно. Ай-тере знали, что у меня из них самый холодный ум, и доверяли мне поставить финальную точку в развлечении.
Макс закричал. Он попытался обернуться, но Дэви и Сэм перехватили его, прижали к полу. Он дернулся, вырвался — и настал звездный час Арчи. Огромный змей обвил свою жертву кольцами. Макс уже не кричал. Скорее, хныкал от ужаса, а змей давил всё сильнее.
— В ванную, — скомандовал Дилан. Он тоже редко увлекался игрой, но, в отличие от меня, писал её законы. И товарищи по силе подчинялись. Арчи выпустил жертву и подтолкнул хвостом в нужном направлении, Рон и Фред следовали сзади, прикрывая пути к отступлению, еще двое ай-тере подхватили упирающего Макса под руки и потащили по коридору на мужскую половину. Здесь находились личные комнаты каждого — и три ванных. Дилан распахнул дверь в одну из них, вошел первым и включил кран. Ванна быстро наполнялась холодной водой.