Следом втащили Макса. Я встал справа, чтобы не упустить тот момент, когда жестокая игра может превратиться в трагедию. Фред и Рон внеслись следом уже в человеческом обличии, и только Арчи оставил змеиное. Впрочем, его голова тоже просунулась в дверь. Дилан схватил жертву за волосы и пригнул к воде. Макс попытался вырваться, но не получилось. Дилан нажал сильнее, лишая возможности подняться, и подержал несколько секунд. Потом поднял, давая Максу возможность отдышаться. Тот захлебывался водой, не понимая, что происходит.
— Слушай сюда, слюнтяй, — заговорил Дилан. — То, что госпожа эо Лайт обратила на тебя внимание, еще ничего не означает. Ты здесь никто, ноль. Либо слушаешься нас во всем, либо пожалеешь, что дожил до совершеннолетия.
И снова окунул мальчишку за волосы под воду, только на этот раз выждал дольше. Мне было не по себе. Я знал, что еще пару месяцев, и Макс отрастит зубы. Тоже будет зубоскалить в мой адрес и считать себя пупом мира, но эти пару месяцев будут нелегкими.
— Ты меня понял?
Дилан снова приподнял голову ай-тере, и тот судорожно закашлялся, глотая воздух.
— Да, — просипел Макс.
— Да? Я не слышу.
И снова опустил вниз.
— Дилан, он сейчас задохнется. — Я опустил ладонь на его запястье, и пальцы разжались, а Макс сполз на пол и разревелся, размазывая по лицу воду и слезы.
— Что ты понял, убожество? — спросил Дилан.
— Я тут никто, — захлебываясь, выдал тот.
— Молодец, умный мальчик. Но у моих друзей тоже есть замечания.
Мальчишку вытащили в коридор и пинками загнали в комнату, которая теперь ему принадлежала. Я прислонился к косяку двери и ждал, пока ай-тере угомонятся. Что-что, а бить они умели. Утром не останется следов, но Макс еще долго будет здесь на побегушках, пока не завоюет свое место. Или же не завоюет, что тоже возможно.
Взгляд упал на настенные часы. Начало шестого. Хайди скоро проснется, она обычно вставала рано, как бы ни проводила ночь.
— Время, — сказал громко.
Конечно, останавливаться никто не желал. Макс свернулся в кокон на полу и тихонько подвывал, а десяток ай-тере пытался пинками научить его уму-разуму, но Дилан меня услышал.
— Хватит на сегодня, — скомандовал товарищам и отступил первым. Макс так и остался лежать. Он рвано дышал, но я знал: ощутимого вреда покупке хозяйки никто бы не нанес. Чревато последствиями. Так что ничего, поднимется, проревется и привыкнет. Или сломается. Или, как я, выгорит изнутри.
— Помни эту ночь, — шепнул Рон Максу.
Его воспоминания тоже еще были свежи, так что он знал, о чем говорил. Мы вышли в коридор. Парни возбужденно переговаривались, а я хотел лечь и уснуть. У меня есть часа полтора, и чем сейчас тащиться в колледж, лучше пойти к себе и отдохнуть. Моя комната находилась через две двери. Я свернул туда, зная, что мое отсутствие вряд ли кто заметит. Упал на кровать, уткнулся лицом в подушку и, кажется, уснул почти сразу. А когда проснулся, удивился, что здесь делаю.