. Иден очень остро воспринимал критику прессы в свой адрес, в том числе обвинения в нерешительности. Как заметил автор важной книги об Идене и Суэцком кризисе 1956 года Кит Кайл, «он зациклился на том, чтобы не казаться нерешительным»
[965].
Полковник Гамаль Абдель Насер пришел к власти в Египте в составе группы офицеров, совершивших государственный переворот в 1952 году, и очень быстро стал самым целеустремленным и популярным политическим деятелем. Последовала борьба за руководство, в результате которой в 1954 году он стал премьер-министром, а в 1956-м — президентом Египта. Это был арабский националист, боровшийся и против египетских «Братьев-мусульман» (один из которых покушался на его жизнь), и против местных коммунистов. Однако отправка египетских коммунистов за решетку не помешала ему буквально за пару лет установить тесные дружественные отношения с Советским Союзом. В качестве министра иностранных дел Иден сначала стремился к хорошим отношениям с Насером, и его политика по отношению к Египту носила вполне примиренческий характер. В 1954 году правительства Великобритании и Египта пришли к соглашению о том, что все расквартированные в Египте британские войска должны покинуть зону Суэцкого канала к концу 1956 года. Черчилль был не в восторге от такого курса на «уклонение от опасностей», но согласился с ним. В парламенте соглашение подверглось резкой критике со стороны нескольких ультраправых консерваторов-заднескамеечников, которых стали называть «суэцкой группой»[966]. Всего через полтора месяца после того, как последний британский солдат покинул Египет, Насер национализировал Суэцкий канал[967]. Отчасти это решение было спровоцировано тем, что Соединенные Штаты и Великобритания отказались от финансирования проекта Асуанской плотины на Ниле, которым очень дорожил лично Насер. Позднее ее построили с помощью Советского Союза.
Насер объявил о национализации Суэцкого канала (принадлежавшего англо-французской «Компании Суэцкого канала») 26 июля. В своей речи он заявил, что Египет начинает «вступать во владение „Компанией Суэцкого канала“ и ее имуществом и управлять судоходством на канале … который находится на египетской территории, является частью Египта и собственностью Египта»[968]. Несмотря на то что Насер предложил выплатить акционерам компенсацию, Иден был взбешен, и подобным же образом отреагировала большая часть британского истеблишмента. Даже лидер лейбористов Хью Гейтскелл, который всего через два с небольшим месяца станет активным и действенным критиком израильско-англо-французского вторжения в Египет, говорил в своей речи в Палате общин: «Все это очень знакомо. Это в точности то же самое, что мы получали от Гитлера и Муссолини»