— Так и отказала бы, раз он тебе так не нравится. Или ты в благодарность за тот случай?..
— Нет. То есть да. То есть и что тогда, и что… — Флавес мрачно посмотрела на принцессу. — Госпожа, ну не могу я это объяснить!.. Мы вот с ним всю Гефару вместе, считай, пошли. Вместе дрались, вместе под дождём мокли, вместе из одного котла ели. Не знаю какой там из него муж может выйти, но спину в бою я бы ему доверила. Он, конечно, варвар и всё такое… Но Ханвальд больше придуряется — играет в эдакого воителя из легенд, который до драк и пиров охоч. Почему он спрашиваете? А почему бы и нет?
— Он тебе нравится, — прищурилась Афина.
— Нет! — сказала Гонория и покраснела.
— Если бы тут была Гаста, — хмыкнула принцесса. — Она бы сказала — ха!
Афина к чему-то прислушалась, поднялась с кресла и, стараясь не лязгать доспехом, прокралась к дверям. Резко распахнула одну из створок, поймала чьё-то ухо и от души крутанула.
— Ой-ой-ой! — пробасили в коридоре голосом Гасты.
— Я сказала держать ухо востро, — чётко проговорила принцесса. — А не греть уши.
Прикрыла дверь, вернулась обратно. Скептически оглядела Гонорию и наконец изрекла:
— Похоже, что это просто предсвадебный мандраж. Ну и хорошо… Точно не передумала?
Флавес издала вопль раненого парда — не очень внятный, но очень эмоциональный.
— Молчу, молчу, — ухмыльнулась принцесса. — Но, может, и правда стоило немного повременить, подготовиться?
— Мы об этом думали, — вздохнула Гонория. — Батюшка, конечно, будет недоволен… Но если промедлим — они могут подготовиться и какую-нибудь гадость учинить.
— Они — это кто?
— Да все, — дёрнула плечом девушка. — У Ханвальда родичи вряд ли обрадуются, что он пошёл в союзники к имперцам, у меня — что выхожу замуж за варвара. Кланы Гефары — что ими будут править два чужака, дикие и Тёмные — просто захотят пощупать нового имперского союзника…
— Разумно, — кивнула Афина. — Ханвальд воюет на севере, ты, как и положено добропорядочной супруге, хранишь домашний очаг и наводишь порядок в Гефаре. Да и наследник сразу есть в случае, если в Хорасане всё сложится не слишком удачно. А если вы ещё и ребёнка успеете заделать…
Гонория мучительно покраснела — до ключиц, до корней волос.
— Было, нет? — невинным тоном поинтересовалась принцесса.
— Ваше Высочество!.. — рявкнула Флавес.
— Да ладно, я ж так — просто спросила…
— Общение с Её Святейшеством не идёт вам на пользу!
— Ну, как сказать, — рассмеялась Афина. — Ладно, шучу. Ты же знаешь, что я желаю тебе только самого хорошего.
В качестве рикса Ханвальда утвердили довольно мирно: крики, ругань и таскание друг друга за бороды не в счёт — по местным меркам это, считай, норма. А вот озвученная следом новость о том, что новоиспечённый рикс изволит жениться и невеста у него уже есть вызвала эффект взрыва бомбы, попавшей в выгребную яму.