— Тогда что им нужно?
— Проверяешь, да? — проворчала принцесса. Эрин в ответ лишь широко улыбнулась. — Ну, хорошо — вот что я думаю. Тех хаоситов, с которыми мы столкнулись ещё в Империи, наверняка наняли именно альдераманцы. Точнее — клан Халефдан. И никакие мои слова и поступки не разубедят их в том, что якобы готовлюсь отомстить за свой клан…
— А ты не готовишься? — уточнила апостол.
— Мой дом — Империя, а моя семья — Корнелии, — ответила Афина. — И других у меня нет. А все эти дела варваров… Неинтересно, в общем.
— Но Халефданов в этом не убедить, — кивнула Эрин.
— И вряд ли они оставят попытки убрать меня со своей дороги. Но открыто нападать — не станут, потому что это будет их смертным приговором. Убийство какой-то там бастардки, пусть даже и багрянорождённой — это одно, а вот смерть Стража Востока…
— И потому они решили поддержать нашу кампанию против Хорасана, — продолжила апостол. — Чтобы мы почувствовали себя достаточно сильными и устроили не просто карательный набег, а влезли обеими ногами в полномасштабную войну.
— А они в это время будут «прикрывать тыл», — поморщилась принцесса. — И наверняка так затерроризируют местных, что хорасанцы будут готовы рвать нас голыми руками.
— И именно в такой обстановке никто не удивится ещё одному покушению на тебя, — сказала чёрная жрица. — В котором, естественно, обвинят диких.
— В бою? В походе? — предположила Афина. — Стрелок на пути следования, яд в кубке на привале, ночной убийца?
— Слишком очевидно. Бить надо в тот момент, когда противник этого не ждёт. Когда он уязвим. Когда он расслаблен.
— После победы, — кивнула Афина.
— Да, — апостол откинулась в кресле. — Если предложат отметить окончание кампании в Садзеваре — считай, что началось. Древний город, овеянный легендами… Откуда двинул свою армию великий Сайрен — первый и единственный Владыка Севера, оставивший в камне свой меч, который сможет вытащить лишь новый истинный владыка…
Эрин хихикнула.
— Хотя у Сайрена была довольно отвратная железная кривулька, которую он после каждого боя едва ли не об колено выправлял обратно. Да и пропал тот клинок вместе с самим Сайреном, когда их на переправе у Инда войско Киммерийского диоцеза разбило. Но меч в камне и правда есть, да. Стальной, лет триста ему — гномы Куорджарата ковали, пока этот анклав ещё существовал. И заодно специальный механизм у них же заказали, чтобы кто надо — мог этот самый меч выдернуть двумя пальцами. А если подошёл не тот, кто надо, то будь он хоть циклопом зрелых годов — не выдернул ни за что и никогда.