— Вы думаете, что для сражения с чудовищами вы можете использовать других чудовищ? При всём моём уважении — вы сильно ошибаетесь, — покачал головой Велисарий. — Тёмные — это Тёмные. Мы уже пробовали переманивать отдельные кланы Падших, но ничем хорошим это не кончилось…
— Кланы можно переманивать, но нельзя сохранять, — заметил Вершинин. — Тёмных надо раскидывать, как минимум, в пропорции один на десять проверенных бойцов. Полностью оторвать от корней, отсечь от прежних традиций — любых известных традиций… В общем, мы готовы рискнуть. Осталось только и по этому вопросу получить ваше одобрение, пусть даже и неформальное — нам же известно, что Тёмные являются вашим заклятым врагом.
— Вы же понимаете, что и этот вопрос, и вопрос с новыми порталами так быстро не решить? — вздохнул Астрос.
— А желательно бы решить быстро, — отрезал Вершинин. — Времени в запасе у нас не так уж и много.
— Как скоро возможно вторжение Незванных? — подобрался Садарх.
— Первоначально мы рассчитывали на десять лет, — сказала Эйра. — Но мы ошиблись в расчётах орбиты Алой Звезды. У нас в запасе всего несколько лет.
— Допустим, мы поверим в это, — сказал принцип-легат. — Даже без одобрения Сената, мы можем начать работы по линии имперской армии. Оформим ваши порталы, как новые легионные лагеря…
— Нам потребуется куда более серьёзная инфраструктура, — сказал Вершинин. — Мы не собираемся размещать в Империи крупные гарнизоны, но потребуются взлётные полосы для нашей авиации и пункты заправки топливом. Два портала — это только начало, нужно намного больше, чтобы прикрыть как можно большую территорию Нового Рима. Установить… артефакты слежения за небом и противовоздушное оружие. В идеале это нужно будет делать и на землях вне имперских границ, чтобы установить контроль хотя бы над Пацифидой.
— Вы планируете открывать там порталы?
— Наше влияние на Земле ограничено, — покачал головой генерал. — Мы не можем открывать проходы в любой точке планеты, поэтому потребуется помощь Империи. Ваши солдаты — наша поддержка и оружие. Точно потребуются форпосты на Тёплом берегу и в районе Стены, Хиспану и Африку, увы, скорее всего, даже нет смысла пытаться занять.
— И поэтому вы считаете необходимым вначале привести к покорности северные и степные племена… — задумчиво кивнул Астрос.
— А также Тёмных, — добавил Велисарий.
— А также Тёмных, — согласилась Эйра. — Их укрывища наверняка есть и в пределах северных племён, и в Степи, и на Тёплом берегу. Если не выжечь эту заразу тем или иным способом — они могут доставить нам проблемы. Всем нам.