— Нет, ну а чего он, а…
И тут капризная техника всё-таки поддалась и в объектив веб-камеры ноутбука попало хмурое лицо какого-то бойца в каске и балаклаве. Он немедленно выбрался из кадра и за ним обнаружились Эрин и Афина.
— Криво стоит, — сказала апостол и подвинула ноутбук.
Кадр хаотически дёрнулся, и камера начала показывать голубое небо, затянутое редкими облаками.
— Ты его почти уронила, — с укоризной произнесла снова ставшая невидимой Афина.
— Почти не считается.
Ноутбук был водружён на место, принцесса и апостол принялись пихать другу друга, занимая место поудобнее…
— Дамы, если вы закончили приготовления… — мягко произнёс генерал.
— Да, мы закончили! — с энтузиазмом произнесла Эрин. — Сергей, привет. Всем привет, что стряслось-то? К чему такая срочность?
— А то мы тут как бы планировали атаку на большое стойбище хорасанцев… — добавила Афина.
— Майор, доложите обстановку.
— Есть.
Вяземский изложил всё кратко и по существу. Рейд, древние руины, засада, столкновение с варварами и Тёмными, раненые, пленные…
— Что с Шари? — немедленно спросила Эрин, отбросив прежний шутливый тон.
— Похоже, что поймала проклятие Тёмных, когда воспользовалась их мечом. Сейчас в больнице, без сознания, но состояние вроде бы стабильное.
— Обратитесь к Верду — он быстро с этой заразой разберётся, — сказала апостол. — В принципе, ничего опасного, если сразу его заблокировать — не страшнее укуса ядовитой змеи… Вы же заблокировали проклятие?
— Да.
— Но как, если вы в этом ни бельмеса не смыслите? — задала в общем-то резонный вопрос чёрная жрица.
— Один из пленных помог, — объяснил Сергей.
— Тёмный? — тон Эрин заледенел.
— Мне это нравится не больше твоего, но он сдался сам и изъявил желание сотрудничать, — возразил майор. — Тем более, что у нас его раненая сестра. Да и какой у нас вообще был выход?
— Ладно… — проворчала апостол. — Запомнили… Так говоришь — Грозовые ворота? Нет, ну что за идиоты!.. Это я про Тёмных — не про вас. Вот почему если кто-то видит руины, на которых на понятном всем фейри языке написано «Не влезай — убьёт», они всегда лезут, и всегда убиваются? Лесные вот — понятливые. Им тыщу лет назад сказали не лезть — они и не лезут, и другим не дают. Не задавая глупых вопросов зачем да почему.
— А могу ли я задать глупый вопрос, ваше святейшество? — спросил Светлый фейри. — Что это всё-таки за руины? Мы слышали о том, что в районе ржавого кряжа имеются древние руины, но археология — это всё-таки не наш профиль… Да и местные племена были категорически против, а мы и не настаивали.
— Это древний храм Эмрис. И сразу скажу — там нет ни сокровищ, ни оружия, ни ещё чего-либо. Там велись исследования опасной магии, но они закончились… сокрушительной неудачей. С тех пор к руинам лучше не приближаться, если вы не хотите погибнуть от смертоносной магии, которой там всё пропитано. Так что — руины прокляты, дольше суток там находиться нельзя даже под мощнейшей защитой. Там радиация и вредные химические вещества — последних, наверное, даже больше. В горе была одна из наших баз, на которой мы пытались воссоздать сверхмощное оружие Древних… Но сами видите, чем это кончилось. Больше мы таких попыток не делали. И да, всем, кто был на горе — лучше принять радиопротекторы… Как-то так. И да, ведь если я очень попрошу, то вы же не будете лезть в эти руины, господа имперцы?