Золотце снова скрестила руки, будто разговор действительно окончен.
– Если вы не можете колдовать для себя, как вы оказались здесь? – спросила Руби.
– Понятия не имею. Занималась я своими делами, никому не мешала, и вдруг – БАЦ – мир перевернулся вверх тормашками, и полезла масса всяких существ. Люди запаниковали. Старались отбиться. Меня подловили в лесу какие-то мерзкие маленькие существа – с виду гоблины. Они притащили меня сюда, к этому верзиле, владыке этой отвратительной пещеры, чтобы развлечь его. Да, мне кажется, это всё-таки он, хотя с такими монстрами и не поймёшь, что к чему.
– А этот мир, что он из себя представлял? До того, как всё пошло наперекосяк.
Золотце издала такой звук, будто откупорили бутылку лимонада, она втянула в себя воздух сквозь зубы и уставилась на них.
– Я сразу смекнула, что вы не местные. Как и все остальные, ну эти мужчины. – Она помахала волшебной палочкой перед лицом Томаса Гэбриела, он пригнулся и выставил руки, защищаясь. – Все они молили о помощи, и мне было нелегко, ведь я не могла помочь. – Золотце кивнула на клетку в дальнем углу пещеры, по её полу были разбросаны кости, затем она цокнула языком и покачала головой. – Но ты не такая, как они, – сказала она, улыбнувшись Руби. – Так что я согласна, – она протянула руку. – Ну, так что, договорились? Покажи, на что ты способна, и я тебе помогу.
Руби поглядела на её руку. Ей хотелось задать столько вопросов, но сейчас не самое подходящее время. Откуда-то из глубин пещеры донёсся лязг, и когда он стих, она услышала, как приближаются голоса. Стены замерцали чёрным и оранжевым, когда появились факелы, и голоса стали громче. Золотце оглянулась.
– Пора идти, вам не кажется?
Руби колебалась. У неё не было плана. Но ей во что бы то ни стало нужна эта женщина с её волшебством.
– Ну что ж, придётся рискнуть, – сказала Золотце, опустив руку и подхватив свои юбки, чтобы бежать.
– Нет, подождите! – прошипела Руби. – Я знаю, как выбраться из этой пещеры.
Конечно, она не знала. Пока. Так что надо придумать что-нибудь побыстрее, чтобы убедить Золотце помочь ей.
Солнце нещадно палило, Джонс сделал глоток воды из кожаной фляжки, которую ему дали, и задумался – бывает ли в этом мире ночь. По его подсчётам, прошёл не один час, но солнце не сдвинулось ни на метр с тех пор, как они с Руби попали сюда. Он сделал ещё глоток воды, теплой на вкус. Должно быть, она давно парилась во фляжке, – на языке у него остались тонкие коричневые волоски, и он сплюнул их.
Когда гномы поднялись и стали отряхиваться, Джонс понял, что привал окончен. Его заставили встать, потянув за цепь, которой сковали ему запястья, – металл больно натирал кожу. Хотя он был выше существ, окружавших его, они его не боялись. Когда с него сняли сеть, он вскочил на ноги, готовый броситься в бой, но лишь насмешил гномов. Один из них схватил его и прижал руки к бокам, а другой связал ему запястья. Лютые гномы – сильные, крепкие создания, по выносливости ничем не уступают рабочим лошадкам, а выглядят так, будто высечены из гранита. Джонс многое узнал о них в Пустынных землях. Они похищают детей и низкорослых взрослых, чтобы те работали на них – копали шахты и подземные тоннели и гнули спину, пока не свалятся с ног и не умрут от изнеможения. Видно, такая судьба ждёт и его.