За спиной сердито зарычал гном, Джонс быстро сбросил цепи и обернулся к нему лицом. Секунду спустя его правая рука уже достала из кармана рогатку, а левая сжимала серебряную дробь. Одним уверенным движением он вложил дробь в седло, прицелился и выстрелил, и гном повалился на землю, как только дробь попала в цель.
Другие гномы с шумом продирались через лес, и когда серебряная сеть засвистела в воздухе совсем близко от него, он увернулся и спрятался за деревом; сеть ударилась о ствол и упала на землю. Джонс перекувырнулся в другую сторону и выстрелил из-за дерева, повалив второго гнома, затем бросился к бивню и схватил его за кожаную рукоятку. Он оказался легче, чем можно было ожидать, но Джонса поразила острота клинка, блестевшего в лучах солнца. Ещё одна сеть полетела в его сторону, бивень в мгновение ока разрубил её пополам, и две половинки упали на землю позади него.
Гномы насторожились и стали внимательно следить за ним, перекрикиваясь между собой, и вскоре они окружили его плотным кольцом. Когда они начали наступать, Джонс рубанул бивнем по воздуху, чтобы отпугнуть их, – острый конец загудел у него в руках. Но гномы боялись его меньше, чем он их. Он почувствовал, как что-то больно ударило его по руке, – в него кинули камень. Джонс стал вращать бивнем, как ошалевший, когда в него полетел целый град камней. Несколько штук он разрубил, но один камень угодил ему прямо в лоб; деревья будто вытянулись перед ним, и он повалился навзничь. По лицу что-то потекло, он облизнул губы, почувствовав вкус крови и пота.
– Прочь, – крикнул он в отчаянии, но осёкся. – Прочь!
Он принялся шарить по земле в поисках бивня, схватился за один из острых краёв и даже не понял, что поранился, пока не увидел тёмно-красный рубец через всю ладонь. Рука заныла, и тут же гномы набросились на него и потащили за ноги.
– Нет! – кричал Джонс со слезами. – Нет!
Вдруг он почувствовал, что гномы уходят, их руки выпустили его, и они попятились, поэтому Джонс закричал ещё сильнее, будто «НЕТ» – волшебное заклинание, которое непременно сработает в такой ситуации.
– НЕТ!
И вдруг он понял, что они не обращают на него никакого внимания. Тут был ещё кто-то. Джонс вытер слёзы и увидел мужчину в сияющих доспехах, он размахивал мечом, и его светлые локоны блестели в лучах солнца. Это был не просто мужчина. Такого красавца свет не видывал. Его точёные черты лица и пронзительные голубые глаза были предельно сосредоточенны, он прошёлся по гномам играючи, будто танцевал, и прикончил всех до единого. Кровь брызгала, словно красные вспышки молний; руки, головы, ноги летели в разные стороны.