– Заклинание… ткнулся…
– Что?
– Сделай так, чтобы он споткнулся. Тогда… шанс против него.
Руби кивнула.
– Держись!
Когда Джонс ухватился за неё покрепче, она подняла руку, и искры заплясали на её пальцах. Она сосредоточилась на энте и прокричала заклинание, метнув луч света, – он стал кружиться быстрей и быстрей, пока не превратился в летящий болас, который обхватил ноги энта ниже колен и повалил его на землю.
От неожиданности энт разжал кулаки, и Руби увидела маленького ребёнка в ночной рубашке, он спрыгнул на землю и спрятался за валуном. Энт зарычал и стал шарить руками в поисках добычи. Вдруг он вспомнил, что ноги у него связаны и встать он не может, и попробовал разорвать болас. Руби дунула в свисток, и скакка тут же притормозил и сел. Она и Джонс спрыгнули на землю.
Энт уже поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша, пот блестел на его грязных ногах и руках. Он издал оглушительный рёв и бросился на Джонса. Мальчик прицелился в него из рогатки и выстрелил дробью, которая насквозь пронзила чудовищу предплечье, оставив маленькое, дымящееся отверстие. Жуткий вопль огласил окрестности. Затем Джонс уклонился от широченной руки энта, бросился на землю и шмыгнул в кусты.
Руби не стала терять ни секунды, она кинулась к валуну, где спрятался ребёнок, и обнаружила девочку лет шести. Малышка была перепугана до смерти, в её круглых глазах застыл ужас.
– Как тебя зовут? – спросила Руби.
– О-Олив, – проговорила малышка, запинаясь, и на глазах у неё выступили слёзы.
– Значит, так, Олив, ты в безопасности, поверь мне. – Малышка расплакалась, и Руби взяла её за плечи и посмотрела ей прямо в глаза. – Я доставлю тебя домой к родителям.
– У меня их нет, – сказала Олив, захлёбываясь в рыданиях. – Я приёмная. У меня никого нет.
Руби запнулась, такого ответа она точно не ожидала, как и впечатления, которое он произвёл на неё. На мгновение она вся оцепенела и не могла думать ни о чём другом. Живя в Пустынных землях среди мужчин и мальчишек, Руби привыкла, что она отличается от всех. И вдруг она оказалась лицом к лицу с тем, кто знал – каково это, когда никто не любит тебя и не скучает по тебе. И Руби почувствовала, как ей было одиноко жить одной в доме Мэйтланда, с тех пор как Джонс переехал к родителям. Но было ещё что-то – гораздо более глубокое и важное. Она вдруг поняла, почему она такая нетерпеливая и упрямая, всё время торопится и хочет командовать. Потому что всю свою жизнь она знала, что может положиться только на одного человека – на себя. Как эта малышка, с которой её свела судьба.
Рёв энта заставил её очнуться.