Она старалась не смотреть на останки старой потрёпанной куртки на земле.
– Это один из недостатков Ордена. Раз люди умеют колдовать, они забывают, что у них есть ещё и мозги, потому что чувствуют себя неуязвимыми, – Джонс постучал себе по голове. – Мы справимся, если будем держаться вместе и думать головой. У меня есть рогатка. И у нас есть скакка.
– Но свисток уже не работает. Да и шлейка тоже.
– Неважно. Пёс привязался к тебе, Руби. Он знает, что ты главная. Иначе он давно бы убежал. Он защитит тебя от любой опасности.
Скакка будто понял, что они говорят о нём, и стал бить хвостом по земле.
Руби всхлипнула.
– А как же малышка? Я же обещала, что спасу её.
– Мы обязательно её спасём. Но сначала нужно разобраться, что это за место, – Джонс улыбнулся. Хотя глубоко в душе ему было не до улыбок. Он знал, что любимое лакомство всех энтов-попрыгунов – маленькие мальчики и девочки. – Уверен, мы найдём её, – сказал он.
Для него сейчас было важно, чтобы Руби не переживала и не теряла надежду, которая поможет ей выжить, и тогда они найдут выход из этого места. А это, шепнул ему чей-то голос, не удавалось ещё ни одному Опустошителю.
Внезапно скакка вскочил на ноги, его хвост встал трубой, он принюхался.
– Там кто-то есть, как думаешь? – спросил Джонс.
– Кажется, да.
– Идём. Твой выстрел привлёк чьё-то внимание, и у меня нет никакого желания встречаться с ним.
– Согласна, – Руби взялась за поводок и потянула скакку прочь. Он затрусил рядом с ней, а она быстро шла вслед за Джонсом.
* * *
Они шли молча. Золотые лучи солнца пробивались между ветвями деревьев, и в них кружили и плясали тучи мошкары, будто крошечные заводные создания. Птицы щебетали и чирикали. В подлеске раздавался шорох и шелест – мелкие зверушки разбегались, заслышав их шаги. Скакка бросился в кусты, и Руби заметила, как ускользнул коричневый хвост – наверное, мышь.
Но были и другие, громкие шорохи, и Джонс достал рогатку, разглядев два оранжевых глаза, выглядывавших из зарослей, и острые зубы, блеснувшие между булавовидными губами, – он сразу узнал илакса.
А ещё он разглядел норы в опавшей листве – наверняка постарались крохи-тролли – и зажал нос, проходя мимо вонючей кучи разноцветного навоза, который, как он объяснил Руби, оставил сиреневогорбый огр.
Чем дальше они шли между деревьями, тем больше Джонс убеждался, что этот лес кишит существами. Когда он услышал шелест кожистых крыльев над кроной, он припал к земле и потянул за собой Руби – крупный снарл пролетел как раз над ними, его голова покачивалась на длинной шее.