– Ты Опустошитель, Томас Гэбриел, а Опустошители помогают друг другу. И ты поможешь мне. Веди меня к тому, кто может колдовать.
Томас Гэбриел кивнул, и они спустились по ступеням и спрятались в тени.
Когда гробблер прекратил стучать, он поднял металл, из которого получился клинок, и стал размахивать им в воздухе, оценивая тяжесть будущего меча. Когда он повернулся к ним спиной, Томас Гэбриел повёл Руби в глубь пещеры.
* * *
Как только скелет пришёл в движение, Джонс стал думать, какие три вопроса ему задать. Теперь перед ним стоял человек, и Джонсу никак не удавалось сосредоточиться. Книга предупреждала, что природная сила яблок велика, но Джонс никак не ожидал, что она настолько велика, ведь никакой магии в них не было.
Он дрожал с головы до ног, а кожа у него так высохла, что он испугался, как бы она не треснула даже от лёгкого прикосновения. Стены земляной комнаты шли рябью, когда он слишком пристально вглядывался в них, а пол шатался под ногами. А ещё он слышал странное жужжание, будто муха билась у него в голове; звук то стихал, то усиливался. Он изо всех сил старался игнорировать его и сосредоточиться на человеке, стоявшем перед ним.
– Сайлас Уивинг, к вашим услугам, – сказал Опустошитель, щёлкнув каблуками. – Что бы вам хотелось узнать? – спросил он, поправляя галстук, будто ворот белой рубашки был ему тесноват.
– Я… я… – Джонс снова услышал жужжание, такое громкое, что в нём растворились слова, которые он хотел произнести. Ему не давала покоя мысль, что он забыл что-то важное.
– Ну, что ты там бормочешь! – прорычал Уивинг. – Это дерево выросло из меня, потому что я хотел что-то рассказать. Последнее, что я сделал как Опустошитель перед смертью, – проглотил семя, чтобы в один прекрасный день кто-то выслушал меня. Видимо, это ты. – Он взглянул на Джонса с явным сомнением.
Джонс сглотнул, ощутив резкую боль в пересохшем горле. Его затошнило.
– Что… что это за мир?
Уивинг кивнул, будто это самый очевидный вопрос.
– Я обнаружил, что этот мир создал Пустой, чтобы монстры прятались от Опустошителей. И, лёжа в земле, я многое узнал, впитывая его секреты, пока я гнил, и мы стали единым целым. Этот мир – порождение тёмной магии, аглекрафта. Пустой зачаровал особым образом книгу под названием «Большая книга сказок». Выдуманный мир с её страниц ожил. Но, конечно, он не похож на тот, о котором написано в сказках. Это совершенно иное место, искажённое тёмной магией, которая его и создала. Не самое подходящее место для обычных детишек. И Опустошителей.
Он рассмеялся, и Джонса закачало так, будто он очутился на палубе корабля во время шторма. Но он взял себя в руки.