– Мой следующий вопрос – как мне выб…
– А можно я спрошу? – Уивинг ухмыльнулся и снова откинул свои непослушные золотистые волосы. – Это будет справедливо, не так ли?
Джонс задумался, вопрос показался ему странным, и он решил свериться с книгой.
– Один вопрос для тебя, потом один для меня и так далее, – продолжил Уивинг. – Ты же не можешь брать и ничего не давать взамен. – Он уставился на Джонса, будто его просьба – самая простая и естественная на всём белом свете.
– Так не пойдёт, – сказал Джонс. – Это я должен задать три вопроса.
– Я всего лишь хотел узнать твоё имя.
– Зачем вам это знать?
Уивинг цокнул языком, качая головой.
– Это уже второй вопрос!
– Нет, я хотел сказать…
– Не волнуйся. Я отвечу, а потом задам два вопроса. Разумеется, я хочу узнать твоё имя, раз ты останешься здесь со мной. – Он ухмыльнулся и сделал шаг вперёд. Джонс машинально отшатнулся и стукнулся о земляную стену позади себя.
– Мы так не договаривались, – крикнул Джонс.
Что-то щекотало ему руку, он взглянул на неё и увидел личинку, выползшую из яблока там, где он откусил. Другие личинки извивались в белой мякоти. Он с отвращением бросил яблоко и пнул его подальше, затем вытер рот рукавом.
– Надо же, а яблоко-то червивое! – Уивинг зашёлся смехом. – Должно быть, это связано с землёй, в которой оно выросло. Этому миру нельзя доверять, – он цокнул языком и пожал плечами. – Тёмная магия проникает повсюду, правда?
Джонс сжал кулаки и изо всех сил старался не показывать страха.
– Скажи, как выбраться из этого мира. Ты должен ответить на три моих вопроса.
Уивинг прикрыл рот рукой, чтобы не захихикать.
– Полегче, тебя в первую очередь должно интересовать, как выбраться из этой ямы.
– Ты ненастоящий. Я тебя не боюсь.
Уивинг дотронулся до его руки, Джонс вздрогнул.
– Ненастоящий, говоришь?
– Это всего лишь моё воображение, – закричал Джонс. Но Уивинг наклонился и крепко схватил Джонса за руку.
– Ты останешься здесь со мной. Это дерево вырастет ещё больше, если ты пожертвуешь своим телом. И яблоки станут ещё более красными и блестящими.
Джонс ударил свободной рукой, и Уивинг покачнулся. Затем мальчик бросился к корням и стал взбираться наверх. Когда рука схватила его за ногу, он стал пинаться, чтобы высвободиться, но Уивинг крепко вцепился.
– Тебе не выбраться.
– Ты ненастоящий, – кричал Джонс. Он сунул пальцы в рот и вытошнил кусок яблока вместе с жёлтым пенистым месивом. Хватка Уивинга ослабла, и Джонс снова сунул пальцы в рот.
– Я породил это дерево. И оно настоящее. Ты не выдумал, что спустился сюда, правда? Если ты останешься со мной, ты будешь в безопасности, – воскликнул Уивинг в отчаянии.