Кэсс это чувствовала, но не могла объяснить.
Это и впрямь было безумием…
— Хорошо, — сказал я. — Отсыпайтесь, и мы вернёмся в «Адреум». Вместе.
— Спасибо, — прошептала Кэсс.
Через несколько минут она и правда уснула — с безмятежностью феи, охраняемой барсуком.
Мой второй визит за сутки Затворника не обрадовал — он вообще редко радуется гостям.
В этот раз буферной зоной, откуда я к нему прибыл, послужил речной причал; мне пришлось снова вводить коды, а затем идти сквозь мрак внутри сканнер–программы. Но если прошлая верификация привела Кэсс и меня на вершину скалы, то теперь я очутился в ярко освещённом зале. В его центре была гейм–сфера — точнее, её виртуальная копия: серебристый шар–клетка, когда–то заменявший гейм–кресла. Сами кресла тоже присутствовали: их модели — от первых до современных — хаотично стояли вокруг. Видеостены слева и справа демонстрировали локации из самых популярных в ВИРТУСе игр, а высоко под потолком золотилась голограмма «VC»: логотип «ВИРТУС Корпорэйшн».
— Добро пожаловать в музей ВИРТУСа, — прогремел откуда–то голос Затворника. — Музей виртуальности, созданный в самой виртуальности.
— Оригинально, — оценил я. — Твоих рук дело?
— Ну а чьих же ещё? — Затворник вроде бы хмыкнул. — На тех, кто всё делает сам, некому настучать. Работай я не в одиночку, давно был бы на нарах.
Появился он эффектно — впрочем, как и в прошлый раз: вышел из рта Дианы Кнежик, чей фотопортрет занимал дальнюю стену (тоже интерактивную). На сей раз вместо пижамы Затворник облачился в смокинг — бог его знает, зачем… Нужно быть слегка безумцем, чтобы понять его логику.
Миновав гейм–сферу, он остановился передо мной.
— Ну и какого чёрта, Клим? Я ведь просил не приходить ко мне чаще одного раза в неделю.
— Знаю, Затворник. Но мне нужна помощь.
— Разве?.. Вирусов на тебе нет. Я проверял, пока ты шёл через сканнер.
— Речь не о вирусах. Мне нужно, чтобы ты кое–куда влез.
Затворник переменился в лице.
— В каком смысле — влез?.. Тебе нужен хакер?
Я кивнул.
— Даже и не мечтай, — взгляд Затворника посуровел. — Избавить кого–то от программы–шпиона — это запросто. Сканирование операционки, диагностика браузера, антиспам — вот краткий список моих услуг. Хакерства среди них нет.
У меня это вызвало иронию:
— А кто год назад вскрыл бухгалтерию фирмы, принадлежащей зятю алтайского губернатора?
— С чего ты взял, что это был я? — испугался Затворник.
— Элементарно, Ватсон: ты сам грозился это сделать. А того губернатора называл вором.
Затворник облегчённо выдохнул:
— Это ничего не доказывает, — тут он прищурился: — Я что, правда так говорил?