— Это у арки? — поняла Кэсс.
Я мрачно кивнул.
А пальба шла по нарастающей: прогремел новый взрыв, затрещал пулемёт. Ему лаконично ответила «Баррет». Уже знакомый автомат выдал новую очередь, будто боясь от них отстать.
— Это банды энписи, — я сел на бордюр, тянущийся под мостом — вдоль одной из двух улиц, сходившихся в этом месте. — Они тут иногда воюют…
— Иногда?.. — у Кэсс уже явно возникла догадка. — И как часто?
Отвечать не хотелось, но я честно сказал:
— Обычно раз в месяц…
— А последний раз когда воевали?
Я устало вздохнул, глядя на Кэсс. Конечно, она уже всё поняла.
— Насколько я знаю, на той неделе.
Кэсс уныло усмехнулась. Посмотрела в ту сторону, где шёл бой:
— Это Взломщик, да?
Я не ответил — вопрос ведь был риторическим…
Усевшись рядом со мной, Кэсс уставилась на асфальт. Над нами была эстакада (в реале её построили сравнительно недавно — четверть века назад), слева и справа темнели опоры. Здесь можно было отсидеться без особого риска попасть кому–нибудь на глаза.
— И что теперь?.. — спросила Кэсс.
— Ждать… — угрюмо бросил я. — Два часа, три… или даже до завтра…
Кэсс покачала головой:
— Он ещё что–нибудь придумает. На что угодно пойдёт, лишь бы нас к кукле не подпустить.
Я молчал, понимая это не хуже неё.
— Я иду к арке, — Кэсс встала. — Попасть туда завтра будет не легче, чем сегодня. Лучше покончить со всем сейчас.
— Нет, Кэсс, — я тоже поднялся.
— Меня убить нельзя, забыли? Пусть стреляют на здоровье — пока патроны не кончатся.
— Это плохая идея, — жёстко возразил я.
— А у вас есть другая?
— Пока — нет. Но будет. Даю слово.
Кэсс опять глянула туда, где шла перестрелка:
— Ну изрешетят они меня… да пусть даже гранатой взорвут!.. Отлежусь, встану и пойду дальше… Больно, но я перетерплю.
Меня передёрнуло.
— Никуда ты не пойдёшь.
— Что?.. — оторопела Кэсс. — Да с какой стати вы мне указываете?..
— Вот с этой.
Я привлёк её к себе и поцеловал.
Всё вышло спонтанно: я и подумать ни о чём не успел. Всего мгновение назад я этого делать не собирался.
Но бывает, что мгновение значит больше, чем год.
Это было как в реале. Не как с неписями на одну ночь, не как с Ольгой. С Кэсс всё было по–другому.
Реальный вкус, реальный запах. Реальные волосы под ладонью. Реальные губы, от которых не оторвёшься.
Это было реальней самого реального реала на свете.
«Ни за что и никогда» мигом кануло в бездну…
Наш поцелуй под грохот выстрелов был на удивление долгим. Затем прозвучал шёпот Кэсс:
— Ты же вчера сказал, что у нас сугубо деловые отношения…
— А ты — что между нами ничего не может быть, — напомнил я.
И Кэсс будто встрепенулась от моих слов: