…
Я не ответил. Согласиться вслух сейчас, в самый ответственный момент, у меня не хватило духу.
Я выбрал трусость — промолчал…
Кэсс тихо спросила — не у меня, а у Роберта:
— Что нужно сделать?
— Поскольку Клим в моём гейм–кресле, я могу влезть в его инвентарь. Только что я вложил туда камень. Этот камень Клим должен отдать тебе.
Я вспомнил, что в «Дворге» инвентарей нет, — но разве для Роберта это проблема? Он и прежде демонстрировал чудеса хакерства, а уж теперь, когда я использую его «железо», превзойдёт сам себя.
— Ты должна будешь взять камень, — обратился он к Кэсс, — находясь в облике Бедуина. После этого сразу меняй аватара. Остальное на мне.
— Камень — это программа–шредер? — догадался я.
— В яблочко, — подтвердил Роберт. — С её помощью я пытался удалить Белого Странника год назад. Ничего не получилось, но программу я доработал. Теперь всё выйдет как надо.
Я и вправду сумел открыть инвентарь, а там (кто бы сомневался) был камень — круглый, похожий на окатыш. Я отдал его Кэсс, принявшей бедуинский облик.
Взяв камень, она опять стала собой.
Но Бедуин не исчез: Кэсс будто вышла из его тела, а он застыл статуей, с камнем в руке.
Затем он стал распадаться.
Его тело разделилось на множество клеток размером не больше ногтя. Эти клетки стали таять — но не так, как тает лёд: оплывая и скукоживаясь, они не оставляли влаги. Они на глазах обращались в ничто.
Это длилось полминуты, а потом от Бедуина ничего не осталось.
— И всё?.. — тупо спросил я.
— Всё, — подтвердил Роберт. — Аватар удалён вместе с содержимым инвентаря. «Феникса» больше нет.
Я с противоречивым чувством кивнул. Заперев врата рая, мы спасли мир от ошибки — и сгубили безвозвратно мечту миллионов.
Иногда сожалеть и ощущать облегчение можно по одной и той же причине.
Шагнув к Кэсс, я обнял её:
— Жди в Убежище, ладно?
— А ты?..
— Я скоро… — прошептал я.
И пресёк поцелуем её вопросы.
У меня тоже был вопрос — но адресованный не ей. Я хотел его задать, глядя на собеседника. Хотел видеть в ту минуту его глаза.
Пусть даже это — глаза Микки Мауса.
* * *
Покидать ВИРТУС, сидя в чужом гейм–кресле, было непривычно.
Вместо родного бардака я увидел инсталляции. Увидел просторную серую комнату. Увидел забавного диснеевского персонажа.
Забавного — и грустного одновременно.
— Как ощущения? — спросил Роберт.
— Необычные, — признал я. — Родных стен не хватает…
— Скоро будешь дома, — пообещал Роберт. — Труп Лоцкого и его дрон оттуда убрали. Их не найдут. Лоцкий будет считаться пропавшим без вести.
Я недоверчиво спросил:
— И ты вот так просто меня отпустишь?