Ненавижу Затворника за эти коды!..
После третьей комбинации цифры исчезли; вместо них над асфальтом возникла дыра. Не дверь, не круглый зев портала, а просто рваная дыра с непроглядным густым мраком.
Обернувшись, я посмотрел на Кэсс:
— Надеюсь, вы темноты не боитесь?
— Глупо задавать этот вопрос тестировщице, — она меня обошла и шагнула во тьму. — Я вообще–то хорроры тестировала. А ещё я разок умерла…
Дипломатично не ответив, я вошёл следом. Темень сомкнулась капканом. В сундуке у Кощея — и то светлее.
Всё–таки Затворник псих… Ну ведь мог хотя бы лампу создать!..
— И долго нам тут идти? — спросила Кэсс.
Судя по звукам, она продвигалась вперёд.
— Пока не пройдём верификацию, — бросил я. — Мы внутри программы–сканнера: она определит, кто мы и сколько в нас вирусов. После этого Затворник их усыпит.
— Усыпит?..
— Образно выражаясь. Обезвредит на время… Не знаю, как он это делает, но в его локацию мы войдём относительно чистыми: шпионские программы там не действуют.
— А он нас встретит и нейтрализует их окончательно? — смекнула Кэсс.
— Можно и так сказа…
— Клим Ларин! — прервал меня раздавшийся во тьме голос. — Наконец–то бывший мент почтил визитом старого анархиста! Неужели осознал всю бессмысленность власти человека над человеком и проникся идеями революции?
— Извини, Затворник, — мрачно отозвался я, — мне просто нужны твои услуги. Нас с дамой, кажется, пасут.
— Жаль… — вздохнули в темноте. — А что «пасут», вижу и сам. Пастухи, кстати, талантливые… По крайней мере, один.
— А что, есть и второй? — встревожился я.
— Полагаю, что есть.
Я даже замедлил шаг. Вот так сюрприз: за нами с Кэсс следят двое!.. Первый наверняка Взломщик — то есть тот, кто Цолфи взломал… А второй–то кто?..
Кэсс вдруг остановилась (я понял это по звуку) и прошептала:
— У меня мерзкое чувство, будто по мне чем–то елозят. Или даже облапывают.
Я не удивился, хотя сам ничего не ощутил. Но я‑то могу из ВИРТУСа выйти, а Кэсс — не может: она с ним «сроднилась»… И наверняка чувствует то, что недоступно другим — например, «прикосновения» сканирующих программ.
Голос Затворника вновь донёсся из тьмы:
— С показателями твоей спутницы что–то не то… Почему нет сигнала с её гейм–кресла?
Кэсс застыла на месте, и я в неё врезался.
— Она использует «Гриффина», — солгал я. — Слышал про анонимайзер нового поколения? Тот, что назвали в честь…
— …в честь человека–невидимки, — перебил меня Затворник. — Знаю, я читал Уэллса. За каким тогда чёртом ты её ко мне привёл?
— Чтобы ты просканировал её аватара. А за девушку я ручаюсь. Может, ты уже нас впустишь?