Само собой, я это помнил:
— Вы ещё сказали, что из–за этого не пьянеете.
— И вы решили, что в реале я лежу в больнице.
Я кивнул.
— Ну так вот, — шепнула Кэсс, — я и правда не пьянею, но не знаю, почему. Такого ведь не должно быть… в смысле, я же в остальном как прежняя. Но раньше я захмелела бы от двух рюмок, а теперь могу выпить бутылку — и ничего.
От этих слов я содрогнулся:
— Вы что, проверяли?..
— Естественно, проверяла… Не потому, что хотела напиться, а потому что это странно.
«Действительно, странно, — подумалось мне. — Ещё одна загадка… Как будто их мало».
Мы подошли к столу. Отодвинув стул для Кэсс, Затворник попросил:
— Можете пока повременить с виски? — он окинул взглядом стулья: — Это сканнеры, похожие на тот, где вы шли. Если посидите на них минуту, я смогу точно определить, какие программы вас отслеживали.
— Валяй, — бросил я.
— Отлично… — дождавшись, пока мы сядем, Затворник посмотрел на часы: — Итак, время пошло… Кстати, — он взглянул на Кэсс, — раз уж у нас есть минута, то могу я спросить: вы когда–нибудь задумывались об обществе без власти?
Я вздохнул: началось…
— Это как? — спросила Кэсс.
Затворник воодушевился:
— Я говорю про общество, где все люди свободно сотрудничают между собой.
— А разве сейчас они не сотрудничают? — удивилась Кэсс.
— Исключительно в той мере, в какой им это дозволено, — фыркнул Затворник. — А всё потому, что граждане не могут управлять своей жизнью сами.
Кэсс уточнила:
— Сами — это без государства?
— Ну разумеется! Госструктуры можно заменить самоуправлением. Жители всех городов станут объединяться в общины: сельскохозяйственные, производственные… какие угодно!..
— А потом одни общины сожрут других? — мрачно предрекла Кэсс. — И возникнет новая иерархия власти?
Затворник явно удивился: он–то счёл Кэсс лёгкой мишенью для своих сладких речей.
Спохватившись, он возразил:
— Это вовсе не факт. И между прочим, есть масса примеров, когда рабочие коллективы управляли…
— Затворник, — простонал я, — нам сейчас правда не до этого.
— Так ведь тридцать секунд ещё… — подняв руку, он ткнул пальцем в часы. — Знаю, вам моя болтовня кажется чушью, но на самом–то деле вы просто не видите, к какому обществу мы пришли.
— И к какому же? — осведомилась Кэсс.
— Да к тому самому, о котором предупреждали фантасты. Есть прослойка толстосумов, контролирующих ресурсы — и есть остальные, не замечающие мира вокруг себя: плохой экологии, чудовищного неравенства, собственной деградации… А зачем им всё это замечать? У них же есть ВИРТУС.
— И это говорит тот, кто здесь спит… — вставил я.