Возражать Лоцкий не стал: видимо, он и сам так думал.
Ни он, ни я не притрагивались к коктейлям, и я вдруг сообразил, что мы изучаем лица друг друга — молча, сурово и открыто.
А затем я решился озвучить догадку, возникшую ещё накануне:
— ФСБ или Служба внешней разведки?
Усмехнувшись, Лоцкий перешёл на «ты»:
— Сам–то как думаешь?
— СВР, — я уже не колебался. — Эфэсбэшники после реформы тридцатых за рубежомне работают — только по внутренним делам.
— А я, значит, не по внутренним? — с иронией спросил Лоцкий.
Я медленно покачал головой:
— У тебя для этого слишком хорошее образование… Академия внешней разведки?
— Вообще–то МГИМО, — буркнул Лоцкий. — А уже потом — Академия.
К гордости в его тоне примешалось нечто обратное — будто он почувствовал себя уязвлённым.
«Ну конечно, — смекнул я. — МГИМО, Академия, СВР, — а теперь он шестерит на Рябова. Его турнули со службы».
Лоцкий понял, о чём я думаю — и ответил любезностью на любезность:
— Ну ты и сам не в лесотехникуме учился. Университет МВД, диплом с отличием. А сейчас…
— А сейчас я просто ментор, — кивнул я. — Да, бывает и такое.
Мы на время умолкли. Официантка рядом с нами обслуживала какую–то парочку, с улицы долетал шум отбойного молотка.
После паузы Лоцкий осведомился:
— Как продвигается работа?
— Не могу это обсуждать, — твёрдо сказал я. — Разве что с твоим шефом.
— Понимаю… — протянул Лоцкий. — Собственно, утром у нас был разговор — как раз о твоём задании.
Я удивлённо вскинул брови. Лоцкий пояснил:
— Рябов предлагает тебе пожить у него: в доме для гостей есть место, где можно спокойно…
— Исключено, — перебил я. — Так ему и передай. Будет настаивать — откажусь от контракта.
— Это для твоей безопасности…
— О ней я позабочусь сам.
Лоцкий вздохнул и деликатно заметил:
— После случая с дроном я бы так не сказал. Это ведь может повториться.
— Значит, запрусь в квартире, — пожал я плечами. — Еду буду заказывать, мусор… Мусор вообще не стану пока выносить. Неделю–другую потерплю.
— Ладно, как знаешь, — вздохнул Лоцкий. — Моё дело — предложить…
— И следить за мной не надо, — добавил я.
— Это уж решать не мне, — хмыкнул Лоцкий. — Идея–то была моя, но ведь Рябов с ней согласился. А на попятные он не пойдёт: не в его это правилах.
— Тогда посоветуй ему их нарушить — или я прекращаю работу.
Лоцкий поймал мой взгляд и кивнул.
Тут мне на ум пришёл вопрос — точнее, даже целых два. Первый я задал прямо в лоб:
— Ты на Рябова давно работаешь?
— А что?
— Кэсс… какой она была?
Лоцкий задумался, но вопросу почему–то не удивился.
— Да как тебе сказать… Необычной.
— Необычной?.. — повторил я.