Внизу, во рву, он наконец разглядел Руби и Томаса Гэбриела. Они сидели внутри белой защитной сферы и смотрели, как чёрные тела скользят вокруг них, спасаясь от солнечного света.
Теперь Джонс заметил, что многие славурмы довольно маленькие, большинство не длиннее его руки. Иногда попадались экземпляры намного больше и толще, хотя они казались сонными и двигались медленно, без суетливой паники мелюзги.
Но как только масса извивающихся тварей исчезла, оказалось, что под всеми ними лежал один очень крупный славурм-самка. Толще ствола дерева, она свилась гигантскими кольцами, одно поверх другого. Как только мелкие твари исчезли в туннелях, Руби и Томас оказались верхом на этой твари.
И ей это не понравилось. Её длинный раздвоенный язык метнулся между клыками и прочно прилип к защитной сфере. Затем одним ловким движением она развернулась и отшвырнула сферу вместе с Руби и Томасом Гэбриелом. Они отлетели в дальний конец рва, и тварь бросилась на них, проворно скользя по дну. Она распахнула пасть. Как можно шире. Вдруг раздался громкий хруст, и нижняя челюсть славурма выдвинулась вперёд, позволив ей заглотить всю сферу целиком. Передние клыки загибались, как шипы, так что выпускать добычу она не собиралась. Она надавила изо всех сил, и оболочка сферы затрещала. Затем она стала глотать шар.
Томас Гэбриел наколдовал белые искры, но его сильно мотало из стороны в сторону, пока славурм заглатывал сферу, он падал и ударялся о стены пузыря. То же самое происходило с Руби, когда она пыталась прицелиться из револьвера.
Джонс уже поднял рогатку и выпустил серебряную дробь в голову твари, но она отскочила от черепа, не причинив вреда. Он снова прицелился и выстрелил – в зелёный глаз с чёрным зрачком. Он попал прямо в центр глаза, и дробь исчезла внутри. Славурм стал извиваться, хлеща хвостом и ломая земляные стены. Дальний конец логова, ближе к каналу, пересекавшему остров, обвалился, и вода хлынула в ров.
Клыки славурма всё ещё крепко держали сферу, тварь напрягла последние силы и надавила на пузырь, он прогнулся под таким колоссальным давлением. И лопнул.
Руби увидела, как пузырь лопнул. Ударная волна вынесла её из пасти славурма. Челюсти сомкнулись за её спиной, и она почувствовала на затылке порыв раскалённого дыхания, приземлившись прямо в речную воду, заливавшую логово. Уровень воды быстро рос, и она с трудом пробралась к той стороне, где Джонс её уже ждал, протягивая руку. Очутившись на поверхности, она стояла, дрожа, и искала глазами Томаса Гэбриела.
Ему повезло меньше. Его пальто зацепилось за один из клыков, и, хотя славурм был мёртв и покачивался на воде, Томас Гэбриел не мог выбраться, пока челюсти сжаты. Тварь перекатывалась с боку на бок, словно бревно, утягивая мальчика под воду, а затем снова выталкивая на поверхность.