Было намного сложнее, чем в прошлый раз. Очевидно, чем дальше уходишь в прошлое, тем больше приходится работать локтями и ногами. Наконец Руби ловко спрыгнула на травянистую прогалину.
До неё донёсся запах соснового леса. И не только. Тошнотворная вонь ударила в нос. Будто что-то скончалось и загнивало, и Руби вспомнила, что Джонс говорил ей в аббатстве святого Ансельма о том, что вита можно унюхать задолго до того, как увидишь его.
Прежде чем сдвинуться с места, она обернулась ко входу – его легче было найти на ощупь, а не на взгляд – и, оторвав кусочек, она сунула его в карман. На всякий случай она положила большой белый камень перед вратами. Хороший ориентир, будет легче заметить.
Затем осторожно, стараясь не шуметь, Руби спустилась метров на пятьдесят по холму и побежала к сосновому лесу, окружавшему то место. В тени деревьев ей вдруг стало спокойнее.
Курган на вершине холма походил на чёрную луну, которая подымается прямо из-под земли. Изнутри он светился зелёным, притягивая взгляд. Руби резко пригнулась, когда из леса на прогалину вышел человек и побежал вверх по холму. Это наверняка Дрюмен – спешит на битву с витом. Теперь остаётся только ждать.
Руби достала револьвер, и он сразу же чихнул.
– Ш-ш-ш, – зашипела на него Руби.
– Не могу сдержаться! Запах сосен – слишком сильный. – Он снова чихнул в подтверждение своих слов. – Значит, мы на месте?
– Как видишь.
– И ты взяла осколок врат, чтобы отыскать дорогу обратно?
– Не волнуйся, он у меня. Что тебе известно о существе по имени вит?
– Немного. Сейчас они встречаются редко. То есть в наше время. Обычно они мужского пола. Заразившись, человек вырастает до чудовищных размеров, примерно как крупный огр или небольшой энт, но его тело начинает гнить. Свирепые твари эти виты, и убить их сложно, насколько я знаю.
Будто по команде чудовищный вопль донёсся с холма и загремел в соснах.
– Ну вот, началось. – Руби спряталась за ствол, когда увидела, что, тяжело ступая, к лесу с холма спускается нечто крупное. В темноте оно казалось нескладным, опухшим, и Руби поморщилась от жуткой вони гниющей плоти, которая становилась всё сильнее. Выше на холме она увидела силуэт Дрюмена. Он преследовал вита.
Существо исчезло в лесу, и Руби поспешила к нему, – осторожно, чтобы не попасться на глаза. К счастью, вит с таким шумом продирался через подлесок, что её точно никто не услышит. Сосновые иглы шелестели, ветви качались, деревья гнулись, когда он, громыхая, прокладывал себе дорогу через лес. Она кралась за ним, скользя от дерева к дереву, и вдруг замерла, – неподалёку стоял мужчина, он запыхался от бега. Но быстро овладел собой и наколдовал большую белую искру. Яркое свечение озарило его лицо.