― А это-то каким боком вас касается?
― Ты прав, не касается. Просто хотел тебе напомнить, а то, похоже, у тебя память дырявая, что здесь никому нельзя верить. Особенно красоткам.
― Довольно говорить о пустяках. Какую сделку вы хотите?
― Сделку?
― На что обменяете заклинание для Чудика?
Он вдруг рассмеялся простым, совсем незлобным смехом.
― А сделка, как ты говоришь, уже состоялась. Ты свою часть выполнил. Пришёл ко мне. Это то, чего я хотел ― всего лишь посмотреть на тебя, Алекс. Не удивляйся и не спрашивай, пока не время и не место узнавать правду.
― Я не понимаю, перестаньте говорить загадками. Да кто вы такой? Впрочем, мне плевать. Если посмотрели на меня, отдайте нам заклинание.
― В данный момент его у меня нет. Это правда. И так только что отбил его у одного негодяя, который почему-то гоняется за ним, как и вы. Зная о приближающемся нападении на форт, я отправил заклинание обратно в мир, где ты уже бывал. Без труда найдёшь его там с помощью своего «друга». Если, конечно он раньше не откусит тебе голову. А этого мне бы не хотелось. Так что поторопись. Зверь теперь непредсказуем и, кстати, если ты не знал, друзья часто предают. И не только в Тёмных мирах.
Он снял картину со стены, свернул её и убрал в плащ.
― Да, и вот что, мальчик.
― Перестаньте меня так называть!
― Почему? Я намного старше тебя. Хотя, как хочешь, мне, как ты говоришь, плевать, ― вдруг почудилось, что он произнёс это расстроенно, ― переход в нужный вам мир находится в дне пути отсюда. Буря скоро закончится. Если пойдёте в сторону рассвета, то к вечеру будете на месте. Там есть такое приметное дерево. Не пропустишь. Рад был повидать тебя, Алекс, ― и он исчез, оставив в моей душе непонятную тоску.
― И что это было, а? Я ничего не понял, ― подал голос Чудик, ― на что этот хмырь намекал? Друзья предают, ― передразнил он. ― Я никогда не предам тебя, Алекс, ― его бас звучал тихо и обиженно, ― не верь ему.
― А я и не верю, Чудик. Сам не понимаю, что всё это значит. Думал, драться придётся, а он и дорогу к заклинанию указал, и, вообще, странный какой-то из него злодей… Но выбирать не приходится, времени мало. Смотри, и метель кончилась, хоть в этом не обманул. Скоро рассвет. Давай двигаться на восток, ― сказал я задумчивому и почему-то помрачневшему Чудику, забираясь ему на спину.
Мы вышли так же, как и вошли ― через стену. На нас не обращали внимания. Вражескую атаку, кажется, удалось отбить, но стена зияла огромными дырами и проломами. Её уже начали чинить, всем руководил колдун в шубе. Он взглянул на нас, как на пустое место, и отвернулся, даже не думая задерживать.