Он сел напротив, закинул ногу на ногу, и, достав книгу, начал читать. Последив за ним минут десять, я откинулась назад, грустно рассматривая мелькающие за окном пейзажи. И пропустила момент, когда щелкнул замок, закрывая дверь.
Человек в пальто пристально смотрел на меня и прижимал палец к губам, призывая к молчанию. Парализованная страхом, я и так не смогла бы крикнуть. Почти не дыша, не сводила с него глаз, следя, как он медленно снимает очки, убирая их в карман, а потом аккуратно вешает пальто на крючок.
Незнакомец присел перед мной на корточки и тихо сказал:
«Лена, перестаньте меня бояться. Я Вас не трону, напротив, провожу до маминого дома: оставайтесь там, пока не успокоитесь. Вы всё неправильно поняли: я не тот человек, что так Вас напугал. Перед Вами охотник, выслеживающий таких, как этот фотограф Валя. Он был необычным, прекрасно владеющим гипнозом человеком. Поверьте, Вам только казалось, что сидите в кафе рядом с ним, а в это время он был совсем в другом месте. Но больше этот монстр никому не навредит, я об этом позаботился… Обещайте только, что разговор останется между нами».
― Да, ― еле-еле прошептала я, ― а зачем Вы сняли пальто?
Он обаятельно и одновременно грустно улыбнулся:
«Да что-то переборщил с маскировкой ― жарко, сил нет, лето же», ― вздохнул, снова садясь напротив и, как ни в чём не бывало, беря книгу в руки.
Я потрясённо смотрела на «охотника» и не понимала, почему вот так сразу поверила его словам. Что в нём особенного? Ведь, как ни крути, он ― убийца и даже не скрывает этого. Так почему рядом с ним мне совершенно не страшно? А если всё дело в гипнозе, о котором говорил этот странный человек…
Мы провели в молчании все два часа пути. Попутчик проводил меня до маминого дома, как и обещал, на прощание сказав, что его зовут Игорь. Я вымученно улыбнулась, а он, махнув рукой, быстро ушёл, растворившись в толпе. И тут меня снова накрыла паника, может, потому что действие гипноза закончилось?
От страшных мыслей залихорадило:
«А зачем он меня провожал? Неужели и здесь опасно, потому что таких как Валя ― много? Нет, не может быть, что-то здесь не так. Этот Игорь просто решил заморочить дурочке голову, а на самом деле придёт ночью…»
Дома дверь открыла соседка, огорошив плохими новостями: оказалось, маму вчера отвезли в больницу. Потеряв голову, я помчалась туда со всех ног и просидела рядом с ней всю ночь. К счастью, ничего серьёзного не произошло, и на следующий день мне разрешили вернуться домой, чтобы собрать нужные маме вещи. Забыв об осторожности, открыла дверь и чуть не упала: в комнате царил страшный разгром, такой же, как у меня на кухне. Я беззвучно шевелила губами, не в силах оторвать взгляд от корявой надписи на стене: