Россиньоль взялся уже за ручку двери, когда Давид Иванович остановил его:
— Уделите мне еще несколько минут, господин Россиньоль.
— Есть ли в этом надобность? — резко спросил гость.
— Присядьте, пожалуйста.
Россиньоль неохотно опустился в кресло.
— Слушаю вас.
— Я не желал бы, чтобы вы сделали поспешный, а следовательно, неправильный вывод, — с трудом подбирая слова, сказал Давид Иванович. — Молодости свойственны порыв и горячность, старости, когда кровь в жилах остывает, — нерешительность и осторожность. Таков удел стариков, а я старик, мой юный друг, мне за шестьдесят.
Россиньоль пожал плечами.
— Я далек от того, чтобы обвинять вас в чем-либо.
— Я не опасаюсь обвинений, — покачал седой головой Давид Иванович. — Совесть моя чиста. Но я хочу, чтобы вы меня правильно поняли и не осуждали естественную для моего преклонного возраста осторожность, возможно, иной раз и излишнюю… Сегодня я вас увидел впервые, а я далеко не равнодушен к судьбе своей семьи. Вы не женаты?
— Нет.
— А у меня жена, дочери и внуки. Когда-нибудь вы сможете меня понять лучше.
— Нужны ли столь обширные объяснения, господин де Будри? — нетерпеливо спросил молодой Россиньоль.
— Нужны, — сказал Давид Иванович. — Нужны для того, чтобы вы не составили обо мне превратного представления. Я старик, — повторил он, — но при всем том смею вас заверить, что брат великого Марата, Давид Иванович де Будри, хотя он оказался в стороне от борьбы, не забыл и никогда не забудет свою подлинную фамилию. Я горд тем, что являюсь братом Жан-Поля Марата, перед которым я преклонялся всю свою жизнь. Об этом знают воспитанники лицея. И знают об этом они от меня. Если вы сможете уделить мне еще немного времени, то я вам представлю некоторые доказательства сказанному.
Де Будри проводил молодого Россиньоля в библиотеку и, открыв заветный шкаф, достал оттуда папку с гравюрами времен французской революции. Среди них была и гравюра со знаменитой картины Луи Давида «Смерть Марата».
— Теперь вы, надеюсь, мне верите?
— Да, господин де Будри.
— Де Будри? — переспросил Давид Иванович.
— Нет, конечно, — поправился Россиньоль. — Марат, гражданин Марат.
Давид Иванович растерянно улыбнулся.
— «Гражданин Марат»… Не предполагал, что ко мне когда-либо так обратятся. — Он положил футляр с медальоном на верхнюю полку и закрыл шкаф на ключ. — «Гражданин Марат»… Не откажите старику в любезности, повторите еще раз. Ведь так меня больше никто называть не будет.
— Счастлив был с вами познакомиться, гражданин Марат, — сказал Россиньоль.
* * *
Василий Петрович не торопился с продолжением своего рассказа. Он вообще не любил торопиться.