Итан ничего не сказал, но его шея стремительно краснела.
Дверь ратуши распахнулась. Завыла сирена, еще громче, чем первая. Все невольно отпрянули и, зажимая уши руками, отступили вниз с крыльца. Через десять секунд воцарилась тишина. Я понял, что стою плечом к плечу с Итаном, который завороженным взглядом смотрит на дверь.
В проеме появилась фигура.
Постепенно выходя из тени, она остановилась на верхней ступени крыльца.
Кровь отхлынула от моего лица.
Черный Костюм.
Он молча смотрел на нас через так хорошо знакомые мне темные очки в серебристой оправе.
– Ублюдок! – Мин бросилась к лестнице. Гвоздь бросился ей наперерез и схватил за бока. – Сукин сын! – она попыталась вырваться, но он крепко держал ее.
– Мин, не надо! Включи мозги! Он же убийца, профессиональный киллер!
Но она была слишком возбуждена, чтобы слушать. Ее тонкие черты исказила ярость.
– Ты все это затеял! Все вот это! Клянусь, я убью тебя.
Черный Костюм бесстрастно смотрел на нее.
– Ты убьешь меня?
Мин перестала вырываться и смотрела на нашего мучителя так, словно хотела пронзить его взглядом.
– Убью. Или умру, пытаясь.
– Но как, Мелинда? – мягко спросил человек в черном костюме. – Ведь ты сама уже мертва.
50
Мин
Я перестала сопротивляться.
Тело оцепенело, а мозг лихорадочно заработал.
Я инстинктивно проверила жизненные силы организма. Пульс. Дыхание. Пот. Мне хотелось есть. На левой пятке мозоль. Все это вряд ли свойственно душам загробного мира.
Он лжет. Он всегда только и делает, что лжет. Помни об этом.
Гвоздь отпустил меня и, побледнев до синевы, тоже уставился на человека в черном костюме. Ноа стоял метрах в двух от нас, рядом с Итаном, и дрожал всем телом. Остальные толпились позади нас. Все были в шоке, никто не мог и слова вымолвить. Я почувствовала себя персонажем греческой трагедии.
Наконец мне удалось совладать со своими голосовыми связками.
– Я не мертва. Я тебе не верю.
Черный Костюм медленно повернулся, внимательно вглядываясь в собравшихся подростков. Затем обратился ко всем сразу:
– Итак, кворум есть. Все предварительные условия соблюдены. Первый этап завершен.
– Первый этап? – Голос Гвоздя дрогнул. – О чем вы? И кто вы такой?
– Я Страж. И если вы запасетесь терпением, я разъясню вам обстоятельства, в которые вы попали.
Я прикусила язык, проглотив тысячи проклятий, которые собиралась бросить ему в лицо. Убедившись, что перебивать его никто не собирается, Черный Костюм продолжил:
– «Проект Немезида» завершен. «Бета-тестирование» окончено в минус девятый день. Все компоненты Системы установлены в минус четвертый. Основная программа вступила в фазу полноценного функционирования ровно час назад и таким образом превратила сегодняшние сутки в День Зеро.