Отовсюду послышались недоуменные и разочарованные возгласы:
– Что за Немезида?! Что вы с нами сделали?
– Планета уничтожена. Вы все мертвы.
Послышались хрипы, стоны, но больше никто не заговорил. Меня трясло. Мне хотелось кричать, обличить его как лжеца, но внезапно я осеклась, сама уже не зная, во что верить.
– На Землю обрушился мощный катаклизм. – Его голос звучал бесстрастно, как у робота, сообщающего прогноз погоды. – Гравитационное давление из космоса породило бурю из обломков комет, а также запустило цепную реакцию смертоносных сейсмических событий. Землетрясений. Извержений вулканов. Цунами. В результате наступили условия массового вымирания.
Окно в эркере третьего этажа ратуши замерцало и превратилось в большой экран. На нем сменялись картины настоящего ада. Небо в чаду и пепле зависло над выжженным ландшафтом. Реки лавы стекали по ущельям из дымящихся скальных пород. Тут и там, безо всякой системы происходили мощные взрывы, выбрасывавшие в атмосферу столбы горящего газа. Вокруг не видно было ничего живого, ни единого зеленого листочка.
– Поверхность Земли была практически стерилизована. Из людей в живых не осталось никого. Вы тоже мертвы. Во всяком случае, мертвы ваши тела.
Позади раздались тихие стоны и всхлипы.
– Но почему? – спросил кто-то дрожащим голосом.
Изображение погасло.
– У нашего Солнца есть парная звезда, названная Немезидой. Каждые двадцать шесть миллионов лет, когда ее орбита смещается на максимально близкое расстояние к нам, гравитация темной звезды опустошает Солнечную систему. – Лицо Черного Костюма оставалось невозмутимым. – Спасения нет. Спрятаться негде. Человечество с самого начала было обречено – мы просто этого не знали. А теперь переходим к вам.
Экран снова зажегся, и на нем появилась гигантская подземная камера с подсвеченной снизу красным зоной. Я взглянула на Гвоздя, тот молча кивнул.
Именно там мы находились меньше часа назад. И нажали на красную кнопку.
– «Проект Немезида» был нацелен на то, чтобы спасти хотя бы крошечную часть человечества от гибели. Все вы молоды, поэтому ваш класс Файр-Лейкской школы был тщательно протестирован и изучен с точки зрения одной-единственной цели: довести до совершенства технологии записи, цифрового кодирования и загрузки человеческих личностей в суперкомпьютер, захороненный глубоко под поверхностью Земли.
В моем мозгу, казалось, что-то сдвинулось. Словно начал складываться пазл.
– Теперь проект свою миссию завершил. Ваши физические тела мертвы, однако компьютерная программа успешно сохранила шестьдесят четыре электрохимических светокопии. Последние, в свою очередь, в минус четвертый день после проведения заключительных замеров, были загружены на универсальный высокопроизводительный сервер с большим объемом оперативной и внешней памяти. Теперь вы существуете в качестве автономных строк кода, введенного в основную программу Мегакомпьютера.