Наверное, ее выбросила какая-то залетевшая проститутка, во всяком случае, нашел он ребенка именно в Квартале Удовольствий. Пожалев малышку, Крег воспитал ее как родную дочь, и сейчас Эмила думала, что Крег — ее родной отец. Скрыться же он хотел в Арракской Республике, территория которой начиналась как раз за Землями Праха.
Последние несколько сотен лет Республика была на ножах с империей. Если имперец или шпион обнаруживался на ее территории, его ждало только одно: казнь. Крег же рассчитывал получить статус беженца и принять подданство Республики, к счастью, у него было, чем заплатить за это.
Караван был небольшим: он состоял из трех повозок, в которых лежало все, что сумел собрать ланиста при своем поспешном бегстве. Из людей за ним последовало лишь трое «вечных» рабов с магической привязкой. Гладиаторов пришлось бросить в Имране — им как раз требовалось обновить ежемесячную печать подчинения, а времени и средств на это не было.
— Отец, посмотри что это? — прервала его медитацию Эмила.
Тот неспешно открыл глаза и взглянул на горизонт, где виднелись несколько приближающихся темных точек. Сосредоточив прану в глазных яблоках, Крег увеличил картинку.
— Боевая пятерка ликвидаторов Гильдии. Но как они нашли нас так быстро? — выдохнул он и с тоской посмотрел на свою еще ничего не подозревающую дочь.
Ланиста мысленно проклинал тот день, когда решил согласиться на предложение императорского распорядителя и провести несколько подставных боев для взаимной выгоды. Но кто же знал, что того подкупил его непосредственный конкурент, и Крега просто подставят перед Гильдией Воров города? Воры таких обид не прощали, а расплатиться с ними у Крега не было средств, даже если бы он продал все свое имущество и боевых рабов.
Сейчас бывший воин — сержант империи, много пота и крови проливший, чтобы накопить к старости лет на открытие своей гладиаторской школы — готовился к своему последнему бою. И пусть по меркам столицы империи он был всего лишь воином второй ступени физической сферы, но смелости Крегу было не занимать. Он не раз и не два смотрел в глаза смерти на поле боя.
Отряд ликвидаторов быстро догонял караван, но все равно преследование затянулось. Звери и люди не отдыхали вторые сутки. Йег мысленно слал гром и молнии на голову того непонятного парня, который выгнал их из оазиса. Когда солнце стояло уже в зените, ликвидаторы наконец-то увидели вдалеке неспешно двигающийся караван.
— Всем приготовиться. Расслабляться рано, старик Крег — тертый калач, не думайте, что все будет так легко, — предупредил подопечных Йег и еще больше ускорил свою ездовую кошку. Этот вид животных назывался кмары, они были полуразумными магическими животными второго уровня опасности. Питались кмары как обычной едой, так и жизненной энергией, причем без разницы — маной или праной. Но явное преимущество отдавали последнему способу питания. Те кмары, которые питались праной, со временем могли использовать одно или несколько умений воинов. Питающиеся маной, соответственно, могли использовать умения магов. Но это касалось матерых кмаров, животные же этой пятерки ликвидаторов были еще котятами, поэтому в бою могли пугать врага разве что своим крупным видом. На деле же любой человек, достигший просветления, легко одолел бы их.