Исследуя доступные точки назначения, я пришел к выводу, что чем ближе руна назначения находится к руне, высеченной на вершине портальной арки, тем менее заметна разница во времени с моим нынешним местоположением. И это представлялось вполне логичным. Центральная руна кодирует текущий портал, а все остальные руны – следующие «остановки» этого «гиперлупа». А как еще назвать подпространственную транспортную систему?
Из двадцати четырех «остановок» активными были всего пять, но далеко не все из них выглядели гостеприимно. Та, куда я отправил химеру, оказалась даже более опасной, чем та, откуда прибывали монстры. Встречаться с толпой мертвяков хотелось намного меньше, чем с тварями. Третья активная «остановка» располагалась высоко в горах. Четвертая – под водой. И лишь пятая выглядела более-менее приемлемо. Она вела в чащу леса.
– Ветер поднимается, – произнес Эрн, легонько хлопнув меня по плечу. – Нужно возвращаться.
Я отвлекся от созерцания лесной чащи и осмотрелся. Действительно, чувствовался легкий ветерок, но опыт прошедших трех месяцев подсказывал, что совсем скоро может разразиться настоящая буря.
– Пойдем, – кивнул я северному варвару. – Пора уходить.
Кармелла злилась. Злилась на тупых мужиков, сосланных в Пыльный замок и уныло бредущих впереди и позади нее, поднимая тучи пыли. Злилась на степняков, зорко следящих за своими подопечными и заставляющих ее держаться внутри колонны, глотая только что поднятую пыль. Злилась на мага-неумеху, который в заклинании «кислотного пастуха» допустил две ошибки, но уж точно не обойдет вниманием любую ее попытку облегчить себе жизнь с помощью магии. А больше всего она злилась на саму себя. Как бредовая идея затеряться среди сосланных в Пыльный замок могла прийти ей в голову?
Но что толку ругать себя? Особого выбора не было. Подходы к замку бдительно охраняли маги, сардукары и степняки. Проскользнуть мимо них незаметно не получилось бы. В степи и видно далеко, и заклинания хорошо чувствуются. А пробиваться с боем – глупо. Ведь нужно потом еще и вернуться обратно. Вот тогда фактор внезапности и пригодится. Так что не так уж и плох этот план, но как надоела эта пыль! И невозможность помыться! И просто побыть одной! Телохранители, конечно, постоянно рядом и ограждают ее от лишних контактов с соседями, но выделяться из толпы нельзя.
Кармелла вспомнила времена, когда только стала послушницей ордена. Тогда их, еще зеленых новичков, гоняли на полигонах академии дни и ночи напролет. И запрещали пользоваться магией. То испытание дорого далось дочери магистра. Намного позже она припомнила своим инструкторам все унижения и отыгралась за них. А вот сейчас как будто снова вернулась в те времена.