Кшал вытер кровь с подбородка и довольно улыбнулся, глядя на свою жертву. Юноша, почти мальчик, был отлично сложен и неплохо тренирован. Из него мог выйти прекрасный упырь или даже низший вампир, если бы темному магу были нужны подручные на Великом Рынке. Но уже завтра остаткам его выводка предстоит отправиться в долгое путешествие через Великую или Бескрайнюю степь и Пустыню ужаса. Путешествие под палящим солнцем, которое не сможет пережить ни один низший.
– Зелья доставили, – раздался сзади шипящий голос Кшана, возглавившего воинов выводка после смерти Кшара. – Мы готовы выступать.
– Хорошо, – ответил темный маг. – Уходим рано утром, а пока разрешаю вам поохотиться. Напейтесь крови впрок, мы не встретим человеческих селений до самого Пыльного замка.
Глава 9
Портал в Запределье
Пребывание в нигде закончилось мгновенно. Только что мы с рысью ощущали себя подвешенными в воздухе без какой-либо точки опоры и даже без обычной силы тяжести – и вдруг с громким хлопком ворвались в привычное каждому человеку пространство и продолжили полет в совершенно другом месте. И что самое интересное, в совершенно другом часовом поясе, ибо тут и сейчас был полдень.
Сделав кувырок, я подскочил и судорожно оглянулся, собираясь выпустить в своих преследователей огненный заряд, но увидел позади себя лишь каменную арку с причудливыми рунами, одна из которых чуть светилась, быстро угасая. «Портал!» – тут же озарила меня мысль, объясняющая наше чудесное перемещение. «Монстры!» – сразу вслед за первой возникла вторая мысль, громко вопящая об опасности.
– Не шевелитесь, – прошептал призрак, глядя за мою спину. – Я их отвлеку.
– Кого их? – беззвучно, одними губами, спросил я.
– Ящериц-переростков, – пояснил пират, медленно обходя меня и выдвигаясь навстречу пока еще невидимым мне монстрам. – Они не обращают на тебя внимания.
Странно, с чего бы это? Я прислушался к своим ощущениям и понял, что портал полностью поглотил не только магический кристалл в моей руке, но и большую часть моего собственного магического резерва. А без магии для большинства тварей Запределья мы с рысью – простые куски мяса и интересуем их лишь в гастрономическом плане. Я медленно обернулся и понял, что этого пустынного дракона, равно как и пару его соседей, мы заинтересуем не скоро, ибо они только что сожрали своего собрата. Призрак их тоже интересовал постольку-поскольку, они лениво сопровождали его светящийся силуэт немигающими взглядами, не делая ни единой попытки приблизиться.
– Не надо, – предупредил я пирата, готового броситься с призрачным мечом на монстров. – Сейчас они для нас не опасны, скорее полезны.