Звуки схватки начали стихать. Эрн не успеет, решил я. Нужно идти самому, иначе неизвестный в балахоне окажется нам не по зубам. Можно надеяться победить его, ослабленного боем с монстрами, но если он восстановит запас маны…
Я сменил бронебойную стрелу в арбалете на зажигательную и стал осторожно двигаться по коридору. Тел тварей и людей стало больше, но я уже не тратил время ни на проверку, ни на извлечение кристаллов. Неясная тревога и предчувствие беды толкали меня вперед. После двух поворотов я оказался у входа в обширную пещеру. Она была столь огромна, что могла вместить какой-нибудь храм. Впрочем, присмотревшись, я понял, что пещера и является храмом. В ее центре располагался алтарь Сабуда – уменьшенная копия алтаря в храме Боли.
Все пространство вокруг алтаря было усеяно телами людей и тварей. Я очень удивился, что тел монстров оказалось больше. Тут были и глорхи, и пустынные драконы, и другие, ранее невиданные мной создания. Как жрецы, не привычные к рукопашному бою, смогли уничтожить столько противников? Противников, намного более сильных, стремительных, выносливых и защищенных природной броней?
Скорее всего, ответ на этот вопрос скрывала горбатая фигура, облаченная в балахон. Мой недавний противник забрался на единственное возвышение посреди храма – алтарь – и отбивался от двух пустынных драконов длинным посохом. Разумный, владеющий ментальной магией, сумел поставить между собой и монстрами человеческий щит. Одурманенные заклинанием подчинения, люди сражались, не боясь смерти, не чувствуя боли и не обращая внимания на ранения. Именно поэтому им удалось убить столько тварей, но, к сожалению для кукловода, не всех. Я внимательно вгляделся в фигуру на алтаре. Кто ты? Будто почувствовав мой пристальный взгляд, двуногий монстр обернулся, и мне показалось, что под балахоном сверкнули его глаза.
– Ты-ы-ы! – раздалось его шипение в моей голове. – Это ты во всем виноват! Ты будешь умирать долго!
Глава 10
Распорядитель пыльного замка
Выглядел мой противник совсем неважно. Несмотря на то что вся ярость монстров досталась защищавшим его безвольным марионеткам, контроль над таким большим количеством людей тоже имел свою цену и вытянул из кукловода почти всю ману без остатка. Присмотревшись повнимательнее, я отметил, что его немного пошатывает, а костлявые руки, держащие посох, подрагивают от усталости и напряжения. Но что он задумал?
В этот самый момент маг-менталист чувствительно приложил посохом по носу ближайшего пустынного дракона и, воспользовавшись секундной передышкой, сунул левую руку под балахон. Чувство опасности взвыло на полную громкость, и я, повинуясь инстинкту самосохранения, потянул спусковой крючок арбалета. Два алхимических болта в мгновение ока преодолели разделяющее нас расстояние и расцвели двумя «огненными вспышками», встретившись со щитом мага. Щит выдержал удар, но вот сам маг на ногах не устоял. Взрывной волной его сбросило с алтаря на пол. От удара он на секунду потерял сознание, и из его рук выпали посох и красный магический кристалл. Пустынные драконы тут же ринулись к кристаллу и вступили в противоборство, пытаясь его проглотить. Не теряя ни секунды, я принялся перезаряжать арбалет. Алхимических болтов больше не осталось, но обычных было еще вполне достаточно, чтобы превратить мага в дикобраза.