– Я могу научить вас противостоять монстрам.
– Откуда тебе знать об этом? – не поверил рыцарь.
– Отсюда. – Я извлек из рюкзака фолиант мастера Сидикуса и положил его на стол. – Тот, кто не побоится схватки с монстрами, сможет научиться их побеждать. Кто первый?
– Я не боюсь, – ответил Раис. – Что нужно делать?
– Просто положи руку на книгу, – ответил я и добавил вдогонку: – И сразись с тварью.
Но Раис уже не слышал меня. Его разум переместился в книгу, чтобы пройти испытание. На теле рыцаря возникло несколько кровавых пятен, как будто в него попали иглы глорха. Но через пять минут он вынырнул из грез.
– Откуда у тебя священная книга ордена? – хрипло спросил рыцарь. – Она была утеряна более ста лет назад.
– Не важно, где я ее взял, важно, что теперь мы можем подготовить наших воинов к встрече с любыми монстрами. Вы присягнете мне на верность?
– Мы поклялись бороться с тварями всю свою жизнь, – покачал головой рыцарь. – Мы не покинем Пыльный замок.
– Даже если я скажу, откуда приходят монстры и как уничтожить их в их же логове?
– Откуда тебе ЭТО известно? – Раис вонзил в меня пристальный взгляд.
– Я был на той стороне портала и знаю, как снова попасть туда. Могу провести вас, но только если буду уверен в вашей преданности. Там нет места сомнениям – или победа, или смерть. Так что я поведу туда только абсолютно преданных мне людей!
– Если ты проведешь нас через портал, – торжественно заявил Раис, – мы признаем твое право стать главой нашего ордена.
– Так тому и быть, – согласился я. – Тогда вперед! У нас много работы. В портал пойдут сильнейшие. Станьте достойными!
Глава 11
Сезон пыльных бурь
– Кто из них жрец Сабуда? – спросил я своих офицеров, глядя на длинную процессию, приближающуюся к замку.
За три недели, прошедшие с момента нашей победы над жрецами кровавого бога, жизнь в Пыльном замке очень изменилась. При отсутствии противников внутри самого замка мы смогли сосредоточить усилия воинов на тренировках, которые стали не то что ежедневными, а практически непрерывными. Люди смертельно уставали, но не роптали. Каждый понимал, что выжить можно, лишь став сильнее монстров, а выбраться из замка можно, лишь победив сардукаров эмира. Теперь у нас было сформировано три боевых отряда.
Прежде всего, отряд тяжелых пехотинцев под командованием Раиса, в распоряжении которого находилось три десятка человек. Первая декурия состояла из братьев ордена Аль-Каура. Ее возглавлял сам Раис. Вторая декурия находилась под началом Эрна. В нее входили бывшие гладиаторы и носильщики паланкина. После того как их избавили от рабских татуировок и начали тренировать наравне с остальными воинами, они приобрели уверенность в собственных силах и самоуважение. Третьей декурией командовал лейтенант имперского легиона Трилий. В эту декурию вошли бывшие наемники, по своим физическим характеристикам соответствующие тяжелым пехотинцам.