– Весьма сложный состав, – не оборачиваясь, ответил аптекарь. – Но пару действующих веществ выделили.
– Превосходная формула! – воодушевленно добавил молодой лекарь. – Батрахотоксин вызывает паралич, токсин гриффина блокирует работу печени и почек, а эфедрин воздействует на разум, повышая агрессивность. Тут есть еще десяток активных компонентов, которые мы не можем опознать, но и так понятно, что яд вызывает в организме целый каскад химических реакций. Введя противоядие даже против некоторых из компонентов яда, можно полностью изменить результат!
– И что за результат мы получим в этом случае? – со скепсисом спросил пожилой лекарь.
– Это предсказать невозможно, – растерянно ответил молодой.
Вот так, какой замечательный выбор: стать милым упырем-вампиром или неведомой зверушкой. Но что-то делать нужно. В конце концов, призрачный шанс лучше, чем никакого. Рискую!
– Бен, – мысленно позвал я призрака. – Скажи им, что я согласен рискнуть. Пусть начинают!
– Айвери передал, чтобы вы начинали, – пробормотал пират, с опаской покосившись на полугному. – Сказал, что готов рискнуть.
Девушка пристально посмотрела на пирата и спросила:
– Слышали? В каком порядке вводить противоядие?
– Сначала разблокируем работу печени и почек, – принялся перечислять старый лекарь, тут же взяв лечение под свой контроль. – Затем уберем паралич, а потом накачаем его очищающими зельями и зельями здоровья. – Он взял меня за руку и легко пожал ее. – Придется потерпеть. Будет больно!
Прогноз старого лекаря сбылся очень скоро. Как только мне ввели противоядие, снявшее паралич, вернулась чувствительность, и все изменения в организме проявились в виде дикой боли. Болело все, начиная с кончиков пальцев ног, заканчивая зубами и даже несуществующим хвостом. А еще мышцы жили своей собственной жизнью, совершенно не подчиняясь сигналам мозга. Меня корежило, выкручивало, сгибало в немыслимые для нормального человека позы.
И все эти метаморфозы сопровождались грустным шепотом в моей голове. Темный господин не давал покоя, утверждая, что сопротивление бесполезно. Что у меня есть лишь одна возможность спастись – принять свою судьбу и стать темным. Что иначе я превращусь в ужасного монстра и буду убит своими же друзьями. А потом он возвращался к бесконечному перечню благ, ожидающих меня, если я стану его последователем. Лишь мягкое касание разума рыси и тихий мат пирата не давали мне сойти с ума, удерживая на грани безумия.
Все когда-нибудь кончается. Закончилась и моя пытка. Вернее, она закончилась для разума, потому что я потерял сознание, а тело продолжало корежить до утра. Очнулся я совершенно обнаженным, когда первый луч солнца заглянул в открытое окно лаборатории. В углу, у стола с колбами, колдовала над каким-то зельем полугнома. Старого лекаря поблизости не оказалось, а молодой лекарь и аптекарь спали за столом, удобно улегшись на книге рецептов, над которой корпели прошлой ночью.