- Вы, правы, Михаил Дмитриевич, - мягко заметила мадемуазель Штиглиц, - это было непростительное ребячество с нашей стороны и нам очень стыдно, являться причиной вашего беспокойства.
- Что, вы тоже хотите объявить себя виновницей этого происшествия? – не без яда в голосе поинтересовался генерал. – Может кто-нибудь еще, готов взять на себя ответственность?
С этими словами его взгляд остановился на Будищеве. Дмитрий все это время стоял немного в стороне, вытянувшись во фронт, или же, говоря более привычным ему языком – по стойке смирно. Скобелев некоторое время давил непонятного прапорщика взглядом, но тот, казалось, не чувствовал ни малейшего неудобства. Это было непривычно, даже можно сказать раздражало. Но, как ни крути, именно он вовремя вызвал на подмогу охотников, да и сам отличился. Кстати, не в первый раз.
- Теперь с вами, милостивый государь. Раз уж вы догадались послать денщика к Слуцкому, отчего не направили его прямо ко мне?
- И кто бы к вам пустил моего Федора? – вопросом на вопрос ответил моряк.
- Тоже верно, - вынужден был согласиться командующий. – Но как вы догадались, что текинцы попытаются освободить мальчишку?
- Случайно, ваше превосходительство. Уж больно у него вид был хитрый. Сразу видно, что-то затевает.
Бледный как смерть Карим при этих словах попытался было принять независимый и гордый вид, но у него плохо получилось.
- Кстати, а отчего Карим такой квелый? – озаботился здоровьем заложника генерал. – Не помяли, часом?
- Не могу знать, ваше превосходительство! – пожал плечами прапорщик. – Может съел чего несвежего?
- А синяки?
На языке Будищева просто крутилось сакраментальное «есть не хотел», но он все же заставил себя сдержаться и лишь недоуменно пожал плечами, мол, на все воля божья!
- Мальчик неловко упал, - пришел к нему на помощь Студитский, видя, как юный туркмен начинает багроветь от стыда или гнева.
- Бывает, - хмыкнул начавший отходить от гнева Скобелев. – Главное что дедушке не удалось его отбить.
- Дедушка тут может и не причем, - вполголоса заметил Дмитрий, но командующий его все равно услышал.
- Тогда кто?
- Текинцы, ваше превосходительство. Им наверняка поперек… седла, что мервский сердар не хочет послать помощь в Геок-тепе, так что они вполне могли сами взять его в заложники. А парню через местных или маркитантов наплели, мол, освободим.
- Вы полагаете это возможно?
- Возможно всякое, господин генерал, но главарь нападавших очень неплохо говорил по-русски. Если его вдумчиво допросить, то он наверняка расскажет много интересного. И откуда они взяли столько патронов тоже.